无水胶印是一种不需要润版液的平版胶印方式。它采用硅橡胶涂层印版和专用油墨，使非图文部分斥墨，起到了有水平版胶印润版液作用，这就是无水胶印的重要特征。
无水胶印最大的优点，就是彻底解决了有水平版胶印中的水墨平衡问题，以及给印刷操作者带来的操作困难和对印刷产品质量的影响问题。近年来，无水胶印有一定的发展，但由于耗材成本高，发展速度没有人们预想的那么快。但随着科学技术的发展，凭着无水胶印的优势，不久的将来，它将具有更加广阔的发展前景。
1、无水胶印与有水胶印的区别
无水胶印的印前、晒版、印刷工艺同平版胶印的工艺基本是一致的，但由于无水胶印取消了润版系统后，其印版、油墨、印刷设备须采用冷却系统，这是与平版胶印有所不同之处。
(1)无水胶印版材
无水胶印版有阳图型和阴图型两种，它与有水胶印印版(PS版)的结构不同。无水胶印印版是由透明保护膜、硅橡胶层、感光树酯层、底涂层、铝基版层构成的，印版最下层为铝基版，在铝基版表面涂布底涂层，以增强感光树脂层与铝基版的粘结力。在其上涂布感光树脂（经曝光即构成了印版的图文部分）。然后在感光层上再涂布疏墨的硅橡胶层，使油墨无法附着而得到印版的空白部分。曝光时，硅橡胶层经紫外光照射产生交联反应。如果是阳图型则感光部分硬化，使硅橡胶层与感光树脂层的高分子牢固地结合在一起，而未感光部分的硅橡胶层与感光树脂层剥离。阴图型则相反，感光部分的硅胶层与感光树脂层剥离，而未感光部分保留硅橡胶层。无论是阳图型或阴图型无水胶印版，经感光后，非图文部分的硅橡胶层均稍高出图文部分一些，故无水胶印版属平凹版。
硅橡胶层上的保护膜，其作用除了保护版面免受刮伤外，还能使底片完全密接印版，同时也可防止氧气分子透过硅橡胶层，影响光聚合反应并使版材存放时间缩短。
无水胶印晒版工艺与平版胶印PS版相同，但版材上的结构和机理不同，晒版仍可使用原有的各种晒版设备，无需重新购置新设备，也不需要对原有晒版设备进行改装。
(2)无水胶印油墨
无水胶印使用的是专用油墨，它的基本成分与平版胶印的油墨相似，但无水胶印油墨需加入特殊连接料，以达到特定的粘度和流变性，比常用胶印油墨粘度大。
无水胶印油墨与印版硅橡胶层接触，其分子间的内聚力小于油墨与感光树脂层分子间的内聚力，因而使油墨与非图文部分的硅橡胶层相斥，从而实现无水印刷。
(3)无水胶印温控辅助设备
无水胶印由于取消了润版系统，匀墨系统无润版液而温度升高，油墨受热分解，从而引起非图文部分蹭脏。因此须在印刷机上安装冷却系统来控制油墨的温度，以保证印刷过程中油墨良好的粘度和流变性。
印刷机上的冷却系统有水冷系统和风冷系统。
水冷系统：就是采用冷却水来降低串墨辊或橡胶辊的温度，将水通过冷却装置输入到串墨辊或橡胶辊的辊芯内，将辊冷却，然后水再流回到冷却装置内，周而复始循环使用，以此来控制油墨的温度，保持所需要的油墨粘度和流变性。一般情况下高速印刷机采用串墨辊冷却系统，而中速印刷机或由普通胶印机改造成的无水胶印机，则采用橡胶辊冷却系统或风冷系统。
风冷系统：就是采用风冷装置向版面滚筒吹送冷风，使版面冷却，从而控制油墨温度。此系统一般适合于中速印刷机。
2、无水胶印的优点
无水胶印由于取消了润版液后其印品质量更高，在提高印品效率、操作方便性和环保等方面比有水胶印更具优势。
网点扩大小、网点再现性好、印品质量高。平版胶印由于润版液原因，使得网点增大明显，其网点增大值在10～15%以上。而无水胶印因没有润版液影响，网点增大值只有7%，因此，印品的暗调和中间调层次更丰富，网点再现性好，从200lpi至500lpi高光部分2%的网点和暗调部分98%的网点都能很好地再现，尤其是暗调的细微层次能清晰地再现出来。无水胶印从2%到98%的网点再现率为96%,而PS版从5%到95%的网点再现率只有90%。无水胶印的印品质量显然要高，目前可制作700lpi～l000lpi的高精度印刷品。
(待续)
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