无水印刷，顾名思义是在印刷过程中不需要使用水斗水（润版液），对环境负荷小。无水计算机直接制版（CTP版）的产生，更加发挥出了无水印刷的良好特性，这是符合社会可持续发展的印刷方式。
无水印刷技术在20世纪70年代由美国3M公司最先推出，其后日本东丽商事购买专利并加以发展，实现了产业化，在日本、欧美不断显现出其强劲的活力和需求。在1990年，东莞金杯印刷有限公司（以下简称金杯）成功试验使用无水印刷技术，但由于当时的材料价格太高昂，而且墨辊的恒温设备技术跟不上，未能把无水印刷技术推广到日常生产中。到2006年，金杯开始正式大量使用无水印刷技术。现在，金杯至少有1/3的印刷机使用无水印刷进行生产。
近年来，环保成为热点话题，无水印刷技术越来越受到同业的关注。通过多年的使用，笔者总结出一些无水印刷的优点与不足之处。
无水印刷极具环保性能
传统胶印是依赖水墨相互排斥的原理，让没有影像的地方亲水不带墨、有影像的地方不亲水带墨，可是水也同时会导致出现多种印刷质量问题，比如油墨过度乳化、水痕等，需要添加酒精（异丙醇）来减少由水带来的副作用。但同时，异丙醇也会产生挥发性有机化合物（VOC），对环境造成影响。
无水印版属于平凹版结构，其图文部分处于凹陷部，带墨；印版上的硅胶涂层则不带墨，不需要使用润版液。这样一来有几个好处。
其一，由于无水版不含水和异丙醇，不会产生挥发性有机化合物（VOC）及润版废液的排放，对保护操作人员健康、改善车间生产环境，以及环保都有益处。
其二，无水版用水显影方式冲版，冲版水可简单处理，不含有害物质，属于环保型的印刷材料。
其三，无水印刷使用环保的植物型油基无水油墨，安全环保。
其四，传统胶印中由于水的作用，网点扩大率比较大；无水印刷的网点扩大率较小，可令印刷品的图文鲜艳光亮，色彩层次丰富，能够有效提升品质。
其五，无水印刷解决了原本因水造成的问题，有效缩短校机时间，减少试印样张数量，减少次品量，同时也节省了润版液等材料的费用。从这个角度来看，无水印刷有助节约生产成本。
成本较高成普及瓶颈
尽管无水印刷的好处多多，但目前在国内仅有少数的印刷厂家开始使用这项技术。前期投资较大和材料价格偏高，成为制约这项技术普及化的瓶颈。
其一，无水印刷需配备各种辅助设备及装置，前期投资较大。
在印前方面，由于无水版是通过自来水和毛刷，把不需要的硅胶层剥离干净的方法来制版，显影原理与普通PS版不同，需配备专用的冲版机。
在印刷过程中，由于无水油墨的黏度较大，而且无水印刷并没有水蒸发气化可带走和吸收印刷机产生的部分热量，一旦温度过高，就会形成如传统印刷“水干”的效果，影响印刷质量。因此，需要在墨辊上安装恒温装置，以保证无水油墨处于最佳适印温度。
实施无水印刷还须特别注意生产环境的温湿度管理。室内温度变化过大时，油墨的黏稠度也会发生变化，对稳定印刷造成障碍。此外，空气中缺少湿度时，易产生静电，难收纸。因此，须在印刷车间安装一些设备及装置，保持温湿度。
其二，无水印刷的版材、油墨价格较传统印刷高。由于无水印刷须使用专用的无水油墨及无水版材，这些材料的价格较普通的胶印材料高，尤其是版材。目前无水版材全部从日本进口，缺乏竞争，价格居高不下。最近，日本东丽商事已经开始与国内的厂商合作，计划在中国生产无水版材，相信无水版材的价格将会下降。
新闻出版总署与国家环境保护部2010年正式签署《实施绿色印刷战略合作协议》，2011年联合发布《关于实施绿色印刷的公告》，可见，绿色印刷将成为中国印刷业未来发展的主攻方向。无水印刷的环保性能优越，也可提升印刷品质量，但现阶段的使用成本较高，生产高档印刷品的企业也可考虑投资。未来，无水印刷的发展前景将甚为广阔。
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