CTP直接制版机由精确而复杂的光学系统，电路系统，以及机械系统三大部分构成。由激光器产生的单束原始激光，经多路光学纤维或复杂的高速旋转光学裂束系统分裂成多束（通常是200-500束）极细的激光束每束光分别经声光调制器按计算机中图象信息的亮暗等特征，对激光束的亮暗变化加以调制后，变成受控光束。再经聚焦后，几百束微激光直接射到印版表面进行刻版工作，通过扫描刻版后，在印版上形成图象的潜影。经显影后，计算机屏幕上的图象信息就还原在印版上供胶印机直接印刷。每束微激光束的直径及光束的光强分布形状，决定了在印版上形成图象的潜影的清晰度及分辨率。微光束的光斑愈小，光束的光强分布愈接近矩形（理想情况），则潜象的清晰度愈高。扫描精度则取决系统的机械及电子控制部分。而激光微束的数目则决定了扫描时间的长短。微光束数目越多，则刻蚀一个印版的时间就越短。目前，光束的直径已发展到4.6个微米，相当于可刻蚀出600lpi的印刷精度。光束数目可达500根。该蚀一个对开印版的时间可在3分钟即完成。另一方面，版光束的输出功率及能量密度（单位面积上产生的激光能量，单位为焦耳/平方厘米）愈高，则蚀刻速度也愈快。但是过高功率也会产生缩短激光的工作寿命，降低光束的分布质量等的负面的影响。
很多时候大家都在讲CTP系统，其实就是在讲数字化印前流程。在数字化流程中主要看三部分的方案即在文件输入兼容性、处理过程的灵活性、输出部分的多设备的支持性。
1、文件输入兼容性
其实以前的流程是把这部分归入文件处理中，但在现在流行的PDF流程中，文件处理被提前了，特别在网络化生产过程中，为了缩短与客户的距离，这一部分的重要性就体现出来。其实在AGFA流程的Create和Prinergy的Synapse就属于文件输入（文件处理）能力，在这一部分还需要包含Peflight，文字处理功能（在RIP端也应该有的功能）。
要求流程必须能接受和处理：
1、EPS、TIFF/IT-PI、CT/LW、DCS，这就是在老版本RIP都应有的功能；
2、标准的Postscript level1、Postscript level2、Postscript level3文件（其功能的表现在处理中出现）；
3、标准PDF文件，须能正确处理PDF1.2、PDF1.3、PDF1.4须能处理透明效果；
4、 而且还对一些程序生成的非标准PS文件有解决方案，也是一个重要的选项。其功能的表现在处理中出现；
5、 Copydot文件格式支持，虽然Copudot扫描仪很贵，但是要实现全数字化流程（CTP）的必不可少的支持。
6、 CEPS转换，这是一个兼容性功能，它把其他流程中的文件格式转换到现在用的流程去，保证数字化流程完整性。
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