CTP系统是一种综合性的、多学科的产品，它是集光学技术、电子技术、彩色数字图像技术、计算机软硬件、精密仪器及版材技术、自动化技术、网络技术等新技术于一体的高科技产品。它的结构主要由机械系统、光路系统、电路系统3大部分组成。计算机直接制版的技术关键之一是印版和成像系统要匹配，因为印版表面的化学物质与传到它上面的激光能量有非常密切的关系，为了满足这一关键要求，可将直接制版技术归纳为：工作方式、激光技术和版材技术。

    工作方式：

　　CTP制版机所使用的印版曝光技术指的是版面记录器的曝光方式，目前共有三类核心技术：内鼓式、外鼓式和X/Y扫描仪原理的变形形式（平台式）。直接制版设备的工作方式可分为内鼓式曝光方式、外鼓式曝光方式和平台式曝光方式。

    A、内鼓式成像

    内鼓式成像是用一滚筒作为承托印版的鼓，鼓纵向地被一分为二，其中一半作为版台。鼓的直径和长度都必须足够大，才能把不易弯曲的金属版推入鼓的内轮廓，它将印版固定在一个位置上。当激光器光源产生连续的激光束时，通过声光调制器按计算机中图像信息的明暗特征，对激光束明暗变化加以调制后，变成受控光束被导到一个旋转镜上，随着镜子的旋转，激光束被垂直折射到鼓的底部。转动镜子就转动了激光束，因此它描出了垂直于滚筒轴的圆周运动。如果镜子沿滚筒轴移动，激光束就描出了一个螺旋形。这个螺旋形的一部分光被印版表面吸收，而其余的光被折射入记录器内部。调整激光束的聚焦（或直径）就可得到不同程度的分辨率，调整镜子的转速，就可以调节曝光时间。

　　内鼓式的优点是扫描速度快、精度高，采用单光束激光头，价格相对便宜，上下版简单方便，可同时支持多种打孔规格。缺点是不适合于大幅面。
   
    在内鼓式设备中还有几中选择。内鼓式设备的成像系统中通常采用连续的激光，这是因为光束比较容易聚焦，即使传播一小段的距离也不会损失能量。激光光谱的波段越窄，传播的能量就越大，因此设备制造商通常乐于选择波长为488 nm的氩离子激光或532nm的Yag激光。 　　

    但最近对紫激光二极管的开发威胁到了市场的稳定性，这是由于二极管可以非常容易地被调节（开或关），而且二极管的价格极其便宜，使用寿命也比较长。 　　

    Agfa公司的旗舰产品Galileo系列是Agfa公司自行开发研制的，拥有最高级的内鼓技术，即有运行紫激光二极管成像系统的型号，也有采用532nmYag激光成像系统的型号。 　
　
    海德堡公司总是引领技术的潮流，最近他们又开发出紫激光制版机Prosetter，这款制版机的分辨率可达3,386 dpi，占地面积非常小，而且可以向所有的紫激光设备那样在黄安全灯下操作。

    B、外鼓式成像

    外鼓式成像是用一滚筒作为承托印版的鼓，版被夹住并包在滚筒上。由于滚筒适宜的速度为每分钟几百转，否则，向心力会造成振动，直至停歇，因此，每分钟大约300转较普遍。当版随同滚筒转动时，激光就照射在版上。如用单光束以此速度曝光，会花较长的时间，故可用多个激光束进行扫描，以提高曝光速度。

　　外鼓式的优点是适用于大幅面，适用于热敏版材，采用多光束激光头，由于热敏式印版所需要的热量大，光源必须要有较大的功率，采用外鼓式制版机可以把光源的定位靠近印版。缺点是适用的版材规格少，滚筒不能高速旋转，上下版慢，机械性故障较多。

    C、平台式成像

    平台式成像对铝版基而言是最佳的解决办法。

    以平台方式在制版机上上版、卸版要容易些。但在平台设备上进行激光曝光却极其困难，因为要制导激光通过这个平台平面时，需通过环绕一个多棱镜的中心点旋转单一光束。这个多棱镜把来自一个二极管或气体激光器的激光束反射到版上。

　　平台式的优点是机械结构简单、稳定、扫描速度高，价格相对便宜，上下版简单方便，可同时支持多种打孔规格，采用单光束激光头。缺点是占地面积较大，不适合于大幅面。

　　根据以上工作方式，可将计算机直接制版机分为：内鼓式直接制版机、外鼓式直接制版机、平台式直接制版机。内鼓式直接制版机主要有爱克发(Agfa)的Galileo VS/VXT系统、ECRM的Wildcat（威豹）/Tigercat（虎豹）系统、宝禄德福(Purup-Eskofot)的DMX/ImageMaker系统等。外鼓式直接制版机主要有克里奥赛天使(Creoscitex)的Lotem 400VA/ Lotem 800V / Lotem XL、网屏(Screen) 公司的Plate Rite 4000 / Plate Rite 8000等。平台式计算机直接制版机主要有巴可(Barco) 的Mondrian系统等。

    20世纪90年代初，各照排机生产厂家纷纷推出内鼓式照排机。在Drupa95上，Kranse推出内鼓式CTP；随后，海德堡、网屏、Gerber等公司也推出了内鼓式CTP。当时，只有克里奥公司推出的是外鼓式CTP，用530nm的FD-YAG激光在感光树脂版上成像。由于当时的直接制版机与前端工作流程均处不够成熟的阶段，拼大版与RIP技术也不理想，因此CTP推广应用的步伐并不快。

    在Graph Expo95上，克里奥展出了Trendsetter 3244，该机采用830nm的红外热敏激光，可在明室操作，输出的印版耐机力可达50万印以上（烤版后达100万印以上）。1996年夏，Trendsetter 3244投放市场。

    在Imprinta97上，克里奥与海德堡的展台上都展出了Trendsetter，海德堡的CEO还当场宣布，与克里奥结为战略伙伴，通过海德堡的全球营销网络销售Trendsetter。此后Optronics、Presstek、瑞士洛桑等公司纷纷推出了热敏直接版机。