一、 多元发展中的平印CTP版材
　　印前数字化制版流程里有两大工程改革步骤：（1）无胶片化；（2）无印版化。无胶片化制版流程也就是CTP，包含COMPUTER TO PLATE、COMPUTER TO PRESS，后者可称为机上制版，是把印刷机和制版机复合在一起，既可接收页面文件完成印版制作，也可做到精确定位、套印准确。由1990年海德堡GTO-DI直接成像印刷机采用钨钢针放电技术制版开始，大多数制版使用硅胶层排斥油墨的无水胶印技术，最近又有改用有水胶印的，如海德堡SM DI-74、大日本网屏TURE PRESS，后者使用三菱公司聚酯版基银盐感光技术，必须机上显影。机上制版克服了版材伸缩引起的套印困难。不过，这些系统全部由机器制造商把版材、感光（热）光源固定下来，使用者没有额外选择、更改的可能。柔版的CTP几乎也采用红外线激光，烧灼成凹凸状毅然版或烧破黑色遮色层，再用感光法去形成印版。凹版CTP集中在机械雕刻方式，只有日本THINK公司是采用激光感光再显影，即化学腐蚀方式。丝网印恻CGP则集中在平台式喷黑色蜡点遮挡感光光线，形成无胶版方式制版。以上这些技术发展方向稳定，与无印版化的可变图文按需印刷一样，都不是本文所讨论的范围。
　　平版脱机直接制版用CTP版材目前主要有四大类：（1）银盐版；（2）高感度感光树脂版；（3）热敏版；（4）无水平印版。有一种复合式版材，在感光树脂上涂以银盐感光材料，必须在银盐层显影后二次感光。这是早期CTP印版的主流，现在很少使用，这里不现讨论。
　　银盐版是由照相机直接感光银盐版发展来而来，可以接受种光源，包括氩离子激光、倍频钕激光、氦氖激光以及激光二极管的红外线，有广泛的接收能力，而且有能量很低的照度就足够了。缺点是必须使用暗房或黑箱作业，而且冲洗后显影、定影、水洗的废液，必须严格按照规定处理。在现场使用时印版着墨性较差，印后产品视觉对比度较低，是较老的工艺，已快被淘汰。
　　高感度感光树脂版，也是使用传统PS版，类似感光树脂增感技术，使用氩离子激光蓝光或倍频钕激光绿光，在特定波长下感光。也必须在暗房中操作，冲版技巧比较讲究，必须在感光后尽快冲版。而且要使用120度左右的热辐射源预热30秒左右，使表面感光部分的膜层产生酸反应，并直透底层才能正常冲版，因此感光后到冲版以及加热时，都影响网点及文字的再现，在稳定性方面有一定问题。印版完成后蓝色版纹对比良好，着墨性如一般PS版完全一样，也可进行高温烤版，增大耐印力。不过在精细网点、调频网点再现方面，这种版是几种版材中较差的，通常只能达到200线2%-98%的网点再现。它也像银盐版材一样，将逐步直入历史。
　　热敏版是CTP版材中最有发展前途的版材，其原因是它可在明室中操作，能完成极精细的网点还原，可使800线1%-99%的网点再现。其中又分预热型、不预热须冲版 型、不须处理感热型。预热型版材具有不稳定性，其性能因预热条件而生产变化，它的热感温度在56摄氏度左右，版材用货柜车运输的情况下，货柜内温升达60—7-摄氏度是常有的事。尽管其光源条件要求较低、发热焦耳数容易达到，却是即将被淘汰的版材种类。不预热须冲版型和不须冲版热敏型CTP版材，会并存一段时间。因为最理想的不须冲版热敏版材所需要的光源热能量，要数百倍中于须预热型版材，才能充分汽化或使感热膜升华，因此光源价格每只达数万美元，而且寿命只有半年到一年左右。对某些时效性强的媒体，要求明室作业，一旦感光完成就可上机印刷，是最理想的操作方式。
　　无水平印版的 CTP版材，由日本TORAY公司推出，基本上也是红外线热敏版一类，而且不须任何冲版过程，即能得以极精细的版纹，和多数CTP版材很类似。唯一不同的是大尺寸时，采用铝质版基印刷时的油墨、操作条件，依循无水平版印刷，和传统有湿润系统的胶印工艺相比完全不同，在品质稳定性和网点再现性方面，比传统平印更好，特别适用于高精细网点及调频网点。
　　综合以上版材性能，不同类型的版材对应不同的感光光源、作业环境、冲版条件、工序长短、印刷品质及成本条件。若热敏版材每块比其他CTP版材贵3美元，而每年要使用2.5万张版材的话，光源每年又多耗用3万美元，这一套系统仅上述两项就增加成本总额每年达10.5万美元，况且年年如此，再理想的系统也会令人退避三舍。在商言商，我们不能无视投资效益的结果，而冒然去使用较“理想”的系统。
　　二、印版输出机（直接制版机）的种类及优缺点
　印版输出PLATESETTER基本上和胶片输出机IMAGE SETTER原理相似，有内滚筒式、外滚筒式、绞盘式、平台式等四种类型。由于版材厚度和重量较胶片更厚更重，因此在移动时作用力也不尽相似。内滚筒式是最初认为最理想的类型，因为这咱感光型版材固定不动，依靠激光反射镜高速旋转，将点状光源分布成线状感光区域，再通过光源及反射系统左右移动完成整幅面感光的动作。因此感光最关键技术集中在反射镜高速及高精度旋转，否则很容易因感光束光路较长，发生偏差。不过内滚筒式只能采用单一光束，光源强度一定要很强，尤其热敏版材需要高焦耳感光能量时，使设备价格较高，另外一点不利的地方，目前还尚不明显，但以后使用汽化、热升华免显影的CTP版材时，内滚筒式的排气及除去粉尘的能力，是一大问题，购机者想改可见光激光到热敏激光，为第三代免显影CTP版材做提升改进时，恐怕也是无能为力的。（未完待续）