一、 多元发展中的平印CTP版材
印前数字化制版流程里有两大工程改革步骤:(1)无胶片化;(2)无印版化。无胶片化制版流程也就是CTP,包含COMPUTER TO PLATE、COMPUTER TO PRESS,后者可称为机上制版,是把印刷机和制版机复合在一起,既可接收页面文件完成印版制作,也可做到精确定位、套印准确。由1990年海德堡GTO-DI直接成像印刷机采用钨钢针放电技术制版开始,大多数制版使用硅胶层排斥油墨的无水胶印技术,最近又有改用有水胶印的,如海德堡SM DI-74、大日本网屏TURE PRESS,后者使用三菱公司聚酯版基银盐感光技术,必须机上显影。机上制版克服了版材伸缩引起的套印困难。不过,这些系统全部由机器制造商把版材、感光(热)光源固定下来,使用者没有额外选择、更改的可能。柔版的CTP几乎也采用红外线激光,烧灼成凹凸状毅然版或烧破黑色遮色层,再用感光法去形成印版。凹版CTP集中在机械雕刻方式,只有日本THINK公司是采用激光感光再显影,即化学腐蚀方式。丝网印恻CGP则集中在平台式喷黑色蜡点遮挡感光光线,形成无胶版方式制版。以上这些技术发展方向稳定,与无印版化的可变图文按需印刷一样,都不是本文所讨论的范围。
平版脱机直接制版用CTP版材目前主要有四大类:(1)银盐版;(2)高感度感光树脂版;(3)热敏版;(4)无水平印版。有一种复合式版材,在感光树脂上涂以银盐感光材料,必须在银盐层显影后二次感光。这是早期CTP印版的主流,现在很少使用,这里不现讨论。
银盐版是由照相机直接感光银盐版发展来而来,可以接受种光源,包括氩离子激光、倍频钕激光、氦氖激光以及激光二极管的红外线,有广泛的接收能力,而且有能量很低的照度就足够了。缺点是必须使用暗房或黑箱作业,而且冲洗后显影、定影、水洗的废液,必须严格按照规定处理。在现场使用时印版着墨性较差,印后产品视觉对比度较低,是较老的工艺,已快被淘汰。
高感度感光树脂版,也是使用传统PS版,类似感光树脂增感技术,使用氩离子激光蓝光或倍频钕激光绿光,在特定波长下感光。也必须在暗房中操作,冲版技巧比较讲究,必须在感光后尽快冲版。而且要使用120度左右的热辐射源预热30秒左右,使表面感光部分的膜层产生酸反应,并直透底层才能正常冲版,因此感光后到冲版以及加热时,都影响网点及文字的再现,在稳定性方面有一定问题。印版完成后蓝色版纹对比良好,着墨性如一般PS版完全一样,也可进行高温烤版,增大耐印力。不过在精细网点、调频网点再现方面,这种版是几种版材中较差的,通常只能达到200线2%-98%的网点再现。它也像银盐版材一样,将逐步直入历史。
热敏版是CTP版材中最有发展前途的版材,其原因是它可在明室中操作,能完成极精细的网点还原,可使800线1%-99%的网点再现。其中又分预热型、不预热须冲版 型、不须处理感热型。预热型版材具有不稳定性,其性能因预热条件而生产变化,它的热感温度在56摄氏度左右,版材用货柜车运输的情况下,货柜内温升达60—7-摄氏度是常有的事。尽管其光源条件要求较低、发热焦耳数容易达到,却是即将被淘汰的版材种类。不预热须冲版型和不须冲版热敏型CTP版材,会并存一段时间。因为最理想的不须冲版热敏版材所需要的光源热能量,要数百倍中于须预热型版材,才能充分汽化或使感热膜升华,因此光源价格每只达数万美元,而且寿命只有半年到一年左右。对某些时效性强的媒体,要求明室作业,一旦感光完成就可上机印刷,是最理想的操作方式。
无水平印版的 CTP版材,由日本TORAY公司推出,基本上也是红外线热敏版一类,而且不须任何冲版过程,即能得以极精细的版纹,和多数CTP版材很类似。唯一不同的是大尺寸时,采用铝质版基印刷时的油墨、操作条件,依循无水平版印刷,和传统有湿润系统的胶印工艺相比完全不同,在品质稳定性和网点再现性方面,比传统平印更好,特别适用于高精细网点及调频网点。
综合以上版材性能,不同类型的版材对应不同的感光光源、作业环境、冲版条件、工序长短、印刷品质及成本条件。若热敏版材每块比其他CTP版材贵3美元,而每年要使用2.5万张版材的话,光源每年又多耗用3万美元,这一套系统仅上述两项就增加成本总额每年达10.5万美元,况且年年如此,再理想的系统也会令人退避三舍。在商言商,我们不能无视投资效益的结果,而冒然去使用较“理想”的系统。
二、印版输出机(直接制版机)的种类及优缺点
印版输出PLATESETTER基本上和胶片输出机IMAGE SETTER原理相似,有内滚筒式、外滚筒式、绞盘式、平台式等四种类型。由于版材厚度和重量较胶片更厚更重,因此在移动时作用力也不尽相似。内滚筒式是最初认为最理想的类型,因为这咱感光型版材固定不动,依靠激光反射镜高速旋转,将点状光源分布成线状感光区域,再通过光源及反射系统左右移动完成整幅面感光的动作。因此感光最关键技术集中在反射镜高速及高精度旋转,否则很容易因感光束光路较长,发生偏差。不过内滚筒式只能采用单一光束,光源强度一定要很强,尤其热敏版材需要高焦耳感光能量时,使设备价格较高,另外一点不利的地方,目前还尚不明显,但以后使用汽化、热升华免显影的CTP版材时,内滚筒式的排气及除去粉尘的能力,是一大问题,购机者想改可见光激光到热敏激光,为第三代免显影CTP版材做提升改进时,恐怕也是无能为力的。(未完待续)
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