早在几年前，业界一些卓有见识的人士就指出，未来是热成像而非光成像。弹指一挥间，我们即将跨入二十一世纪。二十一世纪的印刷业果真是热敏成像的王朝吗？IPEX98上，世界各大公司纷纷施展出自己的看家本领，各种热敏CTP系统竞相登场，从中我们窥到一点，那就是热敏成像即将浮出水面！
热敏成像原理
方兴未艾的CTP技术是印刷界的一个热门话题。内行人知道，CTP的分类一般是依据CTP系统配套的印版来划分的，如银盐扩散转移型CTP、高分子型CTP、银盐复合型CTP以及热敏型CTP。热敏型CTP的工作原理就是在无需粗化、光滑的铝版上涂布油墨接受层、PVA层（或硅胶）。制版时，用半导体激光二极管熔掉图文部分，露出下面的亲油层，除去版上的残留物，就可准备上机印刷。
追溯历史
热敏CTP的「热」，就是指印版成像是通过红外线的热量形成影像，而不是传统方法中利用光谱成像。早期的热敏CTP版材的热敏感度较低，需要大功率的红外激光器进行曝光，而且曝光之前CTP印版还需要「预热」，印版曝光之後，又要进行化学处理。显而易见，这种热敏CTP印版的制版周期显得长了一些，生产效率不高，特别是分辨率愈低（网点愈大），需要花费更多的时间或更大的激光功率方可形成影像，显然其生产效率跟不上快节奏的时代要求，商家意识到这个问题之後着於去解决它。不久，无需「预热」和冲洗的热敏CTP印版面世了，从节省时间的角度看，的确缩短了制版周期，如Presstek公司的Pearl型号的CTP版材。
近年来，大功率红外激光器技术有了新的发展，为热敏成像技术注入了一剂兴奋剂。同时，热敏CTP印版的热敏感度也有了可观的改善，IPEX98终於迎来了热敏成像的春天！在IPEX98上，各大公司均有自己的热敏CTP系统，让与会者大饱眼福。
海德堡可谓是这一领域的领头羊。该公司分别与Creo、Kodak、Polychrome在热敏CTP版材方面达成了合作协议，力图在这一领域的竞争中抢得先手，它的产品830nm的热敏CTP系统TrendSetter及4页的3230TrendSetter，它们制作效率较高。几乎所有的大公司在IPEX98都展出了830nm的红外激光热敏CTP系统。而Agfa推出的Thermostar系统，它既可以对830nm的红外激光感热，也可对1064nm的YAG激光感热。Purup-Eskofot则展出了MerlinCTP系统；日本的Screen推出的外鼓式PlateRite8000热敏直接制版机共有32束红外激光头，多种分辨率可选。分辨率为2400dpi时，1小时可输出12张印版。富士的新产品是PD9000，配套的热敏版材是Brillia-LH-PI及LH-HI系列产品；而Scitex展出的产品是Lotem800V直接制版系统，这些琳琅满目的热敏CTP系统堪称「百花齐放」，预计各大公司对这一市场份额的竞争是激烈的，竞争给CTP用户的最大实惠莫过於价格降低。就目前而言，CTP版材比普通平印版材贵了30％－70％。因此商家的降价对CTP的普及将起到推波助澜之效。
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