数字印刷是印刷技术的发展方向。据英国纸张印刷包装技术研究协会（PIRA）统计，目前数码印刷已经占印刷市场约9%的份额，估计这个数字到2010年将上升到20％－25％。
数字印刷的发展与数字化网络的发展是密切相关的。所以我们说数字印刷的基础技术就是网络技术。因为，虽然数字印刷与传统印刷一样仍需要必要的印前处理，但印前处理所形成的数字文件，页面并不需要立即印刷输出，而是按照数字方式存储在系统中或通过数字网络传输到异地，最后，根据顾客的定货需求再完成印刷输出。所以，这是一种建立在“数字流程+数字媒体/高密存储+网络传输”基础上的一种崭新的生产方式。当然，也不会像传统生产方式那样，受到时间和地域的限制。随着技术的发展，实际上只要网络覆盖的区域，不管距离有多远，都可以实现产品（数字文件/页面）的实时传输，并按顾客的要求印刷输出。因此，也可以说传统印刷是“生产后再销售”的生产模式，而数字印刷是“销售后再生产”的生产模式。因此，数字印刷一旦与网络结合就可以构筑一种全球范围内的按需生产和服务的系统，满足逐渐发展成型的个性化印刷、出版市场的需要。
在数字印刷应用技术中最关键的两个技术，一个是软件方面的RIP，另一个则是硬件设备数字印刷机。
如果要达到印刷百分百可变信息，并且相邻的两张印品可以完全不同，并且还要求很高的印刷速度，那么RIP就要具有很高的印刷速度。并且随着对数字印刷质量要求的不断提高，分辨率也在不断增加，这更进一步的要求提高RIP性能。
对数字印刷设备的要求更是显而易见。数字印刷技术解决方案的主要目标是为了缩短生产周期，缩短生产流程、实现最后一分钟修改，消除短版文件印制的隐形成本，提高印刷质量、实现快速彩色印刷，提高设备易用性，提供比现有方式更多的应用。设备供应商们纷纷推出整体解决方案以达到这些要求，不仅有富士施乐，Indigo，还有传统的印刷设备商海德堡等都纷纷加入。
就目前市场上的数字印刷机来说主要可分为无版数字印刷机和有版数字印刷机两种。
目前的无版印刷机从大的方面可分为电子照相方式、电凝方式和喷墨方式3种。无版数字印刷的共同特征是实现可变信息印刷。有版数字印刷机，在印版滚筒上必须装有预先制好的印版，只不过是此种印版是在印刷机上直接制作的。与传统的印刷机相比，虽然这种印刷机也需要印版，但由于它是在机方式的直接制版，只需一台印刷机就可以完成由数据到印刷品的制作过程，既节省了设备、时间、材料，又降低了生产成本。
以上所说的数字印刷机都是以数字的形式接收版面信息进行印刷的，因此，网络或数据库的数据如何正确地传输到印刷机上，这是很关键的问题。在数据传输的整个过程中，必须首先明确瓶颈所在，才能提高生产效率。
数字印刷从出现至今不到短短的十几年却已经成长为印刷质量接近传统胶印，蕴含巨大商机的一门先进技术。Indigo创始人BennyLanda曾说：“每一个能数字化的事物都会变成数字化，印刷术也不例外。”数字印刷技术在不断进步，数字印刷的潜力还在被继续发掘着，我们也有充足的理由相信这是一个充满生命力的印刷方式。
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