在承印物上直接成像主要有两种形态的应用，即数字印刷和数字彩色打样。尽管它们在承印物上直接成像这一点是一样的，但针对的应用领域不一样，有不同的技术要求。例如，数字印刷对输出速度、成本和耗材的通用性有特别要求，而数字彩色打样则对彩色的忠实还原和与最终印刷品的一致性有特殊要求，输出速度、成本和耗材的通用性成为相对次要的因素。
数字印刷技术
（1）数字印刷技术的特点和系统构成
数字印刷过程的特点是从计算机到纸张/印刷品（即所谓的“Computer-to-Paper/Print”），即直接将数字页面转换成印刷品，而不再通过包括印版在内的任何中介媒介。这既是数字印刷最具代表性的特点，也是数字印刷能够实现可变信息的印刷（Variable Information Printing）和按需印刷（On-demand Printing）的关键所在。当数字印刷的这种特点与数字网络结合时，就能构筑一种不受时间和距离限制的全球印刷服务系统，提供按需化/个性化的印刷信息/产品服务，开辟一个崭新的市场。这是数字印刷在全球范围内受到普遍重视，取得巨大发展的主要原因和动力。
数字印刷系统是一个“彻头彻尾”的全数字生产系统，印前、印刷和印后完全整合成为一个整体，由计算机集中操作、控制和管理。在系统构成上，数字印刷有如下特点。
● 数字印刷是一个完全数字化的生产系统，数字流程贯穿了整个生产过程，从信息的输入一直到印刷，甚至装订输出；
● 数字印刷把印前、印刷和印后融为一个整体。从系统控制的角度来看，它是一个无缝的全数字系统。数字印刷系统犹如一台“联合收割机”，系统的入口（即，信息的输入）是数字信息，系统的出口（即，信息的输出）就已经成为所需要形态的产品，如，印刷品、书、杂志、卡片、商标、包装……。数字信息的来源渠道很多，可以是网络传输的数字文件或图像，也可以是印前系统传输的信息，也可以是其它数字媒体，如光盘、光磁盘、硬盘等携带的数字信息。而且，数字印刷的产品种类也是多样化的，既可以是商业印刷品，也可以是出版物、商标、卡片，甚至包装印刷品（个性化包装印刷），覆盖了相当广泛的专业领域。数字印刷系统的系统连接主要依赖两种方式，即，网络和数字媒体。它是一个完整的印刷生产系统，由控制中心、数字印刷机、装订及裁切部分组成，所有操作和功能都可根据需要进行预先设定，然后由系统自动完成；
● 数字印刷具备按需生产能力，可以根据具体要求，生产制作顾客需要的信息产品。
（2）数字印刷的支撑技术基础
传统的印刷生产过程是按照印前、印刷、印后、以及销售环节中的仓储、运输和最后与顾客见面（销售）来进行排列的，在时间上有非常严格的逻辑先后顺序。整个生产过程都是以物理载体的转换为特征，从原稿到数字文件、到胶片、到印版，最后到印刷品都是不同物理载体之间的相互转换。这就决定了传统的印刷生产需要采用仓储和交通运输的方式来连接不同的生产环节，完成产品和中介载体的传送、存储和流通。所以，传统的印刷生产是一个典型的以“模拟流程＋物理媒体/仓储＋交通运输”为技术基础的生产方式。
这种生产方式不可避免地要受到时间和地域的限制，即，时间和距离成为制约生产、服务、供货的主要因素。而数字印刷却不然，尽管它与传统印刷一样仍然需要必要的印前处理，但印前处理所形成的数字文件/页面并不需要立即印刷输出，而是按照数字方式存储在系统中或通过数字网络传输到异地，最后，根据顾客的定货需求再完成印刷输出。显然，这是一种建立在“数字流程＋数字媒体/高密存储＋网络传输”基础上的崭新的生产方式，而且时间和地域的制约因素得到大幅度缓解，甚至彻底解放。（未完待续）
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