为了写一部中国人自己的“印刷史”，他笔耕不辍，从青年到暮年；他被誉为中国印刷史界的“不老松”，但这棵“不老松”于昨天倒塌……我国著名版本目录学家、中国印刷史研究权威学者、越南史研究专家、国家图书馆研究馆员张秀民，2006年12月24日9时30分在上海辞世，享年98岁。“走得比较平静，没什么大的痛苦，也没留下什么话。”张秀民外甥、其《中国印刷史》修订版合作者韩琦说。
他的一生，都在为《中国印刷史》而辛“在印刷史和越南史研究领域，他都算得上中国最好的。”1989年，张秀民《中国印刷史》初次出版。“印刷术是中国古代的重要发明之一，也是中国人对世界文化发展的一大推动，但在国际学术领域，中国人对印刷史的研究相当长时间是一片空白。”该书出版后，张秀民不断对之进行增补。今年10月28日，在外甥韩琦的协助下，《中国印刷史》增订版首发。该书从第一版的50多万字增至120万字。
张秀民1908年12月30日生于浙江嵊州，1931年毕业于厦门大学。学生时代便对目录学发生浓厚兴趣，其大学毕业论文，算得上我国最早研究中国印刷史的论文。大学毕业、初进北图（现国家图书馆）的张秀民，读到美国学者卡特的著作《中国印刷术的发明和它的西传》。看后，他认为外国人写中国印刷史，虽旁征博引，但“隔靴搔痒，好些东西不对”，于是立志写一部中国人自己的印刷史。
张秀民在国图一直待到1971年。在国图的四十年间，他利用每天午睡和星期日时间，“看了几十排书架”，翻阅了馆藏全部355种宋版书，200 册《永乐大典》，数千种地方志、诗文集、笔记杂论，以及西文、中文版本目录学书籍。他收集了大量有关版本印刷的资料，誊抄成大小笔记约70多本。
1971年，张秀民因“五七干校”下放而提出告老还乡。在家乡浙江省嵊州县崇仁镇廿八都村，他利用手头上的70多本笔记，在乡间进行《中国印刷史》的写作。乡间没有参考书，连人名、地名词典都要到县城去借，有时要步行去崇仁中学借《明史》、《文物》杂志等。冬天寒气袭人，夏天暑热难耐，张秀民仍坚持写作，老母看了十分心疼，说“这本书写完了，就别再写书了”。
《中国印刷史》于1984年完稿，1989年由上海人民出版社出版。全书是迄今为止世界研究中国印刷术最系统、最全面的著作，详尽介绍了中国印刷术的发展历史，各个时代的刻书特点、刻书内容、版刻特点，以及刻工、印工的生活和事迹。该书还提供了与印刷有关的版画、年画、报纸、纸币、纸墨资料等，被誉为有关印刷术的“最完备而系统的综合之作”。
他常说，做学问不能掠人之美。
每到春节前，都会有一封寄自“嵊州瞻山廿八都张秀民”的贺年信出现在国图善本部的信箱里。此后，这样一封信不会有了。国图善本特藏部张志清曾于 2003年 3月20日，前往嵊州看望过张老。张秀民一生没有孩子，当时，他和91岁的妹妹相依为命，住在老屋里。“厅堂，墙上黝黑斑驳，早已没有了中堂和对联；堂中旧物杂陈，也没有了讲究的格局”。“一张太师椅，就是老人的书桌；凌乱的纸头，就是老人的稿纸；洒满阳光的天井，就是老人的书房。”探望时，他们带给张老一摞稿纸，“成了老人的奢侈品”；带给他500元钱，张秀民说“这钱已经很够了”。
因童年时在张秀民家读到《中国古代科学家》而缘结“科学史”，外甥韩琦成为了张老的“志同道合者”。
张秀民经常对他说，做学问不能掠人之美。在他看来，舅舅是一个特别有恒心的人：打太极几乎一天不落，写日记一年至少写三百天。“要看我小时候发生了什么，查他的日记就可以了。” 张老的“乡居”生涯直到去年生活不能自理了才结束，此后，他和妹妹、妹夫一起生活在上海。在他离开家乡嵊州前，他几乎没有停止过对当地村办小学的捐助。国图负责宣传的王燕女士昨天告诉记者，国图原本打算新近举办一个向张老学习的活动。“他学问上要求扎实再扎实，物质上却没有任何要求……自己生活条件本来就不好，还捐助许多人；不知道今天还有多少人能做到这样。”
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