玻璃材质的特点是可100%回收再用，既适用于原用途，也可经加工转型利用。但若未经回收处理，不仅增加掩埋工作的负荷，也无法为生物所分解；如进入焚化炉处理，还可能造成炉体损坏。因此，玻璃瓶的回收利用显得尤为重要。
由于具有阻隔性强、透明度高的优点，玻璃瓶广泛用作啤酒、饮料、调味品和化妆品等的包装容器。这些玻璃瓶的巿场是一个新旧瓶共存的特殊巿场，并以旧瓶居多。玻璃瓶的回收利用，创造了以下社会效益：节约能源，减少玻璃废弃物填埋，减少玻璃原料矿的开釆，降低玻璃熔炼过程的废气排放。目前，玻璃瓶的回收利用方式包括：原型复用、回炉再造、原料回用和转型利用4种。
原型复用
废弃玻璃瓶包装的原型复用指回收后，玻璃瓶仍作为包装容器利用，可分为同物包装利用和更物包装利用两种形式。目前，玻璃瓶包装的原型复用主要为价值低而使用量大的商品包装，如啤酒瓶、汽水瓶、酱油瓶、食醋瓶及部分罐头瓶等。而作为高价值的白酒瓶、药品（医用）瓶、化妆品瓶几乎不进行回收复用。可以说，包装回收率与商品价值的关系成反比，价值越高的商品其玻璃瓶回收率越低。
原型复用方法省却了制造新瓶时所消耗的石英原料费用和避免了产生大量废气，是值得提倡的。但其有一个较大的缺点，就是消耗大量的水和能源，在釆用该种方法时必须把所需费用纳入成本预算之中。
回炉再造
回炉再造，是指将回收到的各种包装玻璃瓶用于同类或相近包装瓶的再制造，这实质上是一种为玻璃瓶制造提供半成品原料的回收利用。
具体操作就是将回收的玻璃瓶，先进行初步清理、清洗、按色彩分类等预处理；然后，回炉熔融，与原始制造程序相同，此处不再详述；最后，用回炉再生的料通过吹制、吸附等不同工艺方式制造各种玻璃包装瓶。
回收炉再生是一种适宜于各种难以进行复用或无法复用（如破损的玻璃瓶）的玻璃瓶的回收利用方法。该法比原型复用方法耗能更多。
原料回用
原料回用，是指将不能复用的各种玻璃瓶包装废物用作制造各种玻璃产品的原料利用方法。这里的玻璃产品不仅是玻璃包装制品，同时也包括其他建材及日用玻璃制品等产品废弃物。该法均比前两种回收利用法耗能多。
适量地加入碎玻璃有助于玻璃的制造，这是因为碎玻璃与其他原料相比可以在较低湿度下熔融。因此回收玻璃制瓶需要的热量较少，而且炉体磨损也可减少。经检测表明，用再生玻璃生产的玻璃容器，器壁透明度和容器强度都和用新原料生产的玻璃容器一样；并且，使用回收的二次料比用原料制造玻璃制品能够节省38％的能源、减少50％的空气污染、20％的水污染和90％的废弃物。另外，由于玻璃再生过程损耗很小，因此，上述回收—再生—使用的过程可以反复循环。可见，其经济效益和生态效益是非常显著的。
转型利用
由于各种包装容器的崛起和容器材料的多样化，所以目前对玻璃瓶的需求有所下降。因此，有必要开拓玻璃废弃物在制瓶以外其他领域的应用，即转型利用，将回收的玻璃包装直接加工，制成其他有用的材料。
玻璃瓶的生产是耗能最多的包装产品之一，它的回收利用很有价值。
上述 4 种回收利用方法中，原型复用方法最为理想，是一种节能而经济的回收利用方法。而转型利用，则是一种亟待开发的回收利用方法，我们相信，今后将会有更多新的、能带来增值的技术用于转型利用。
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