今天的中国机械包装，已随入到全球包装潮流中，从上世纪80年代初产值不足100亿元发展到2005年的4100亿元，仅次于美国和日本，成为世界第三包装大国。有关专家预测：依据目前我国机械包装的势头，在今后的几年里，随着包装资源的紧缺，我国机械包装将呈现机械包装专业化、包装材料多元化、包装理念人性化。
前奏：机械包装潜力巨大
随着国家GDP持续增长，外商投资及进出口贸易高速发展，带动了纸包装的超前发展。2006年，纸包装业将发生重大变革，市场将出现转移。现在我国瓦楞生产线有4000条之多，已经超过美国、日本及欧洲生产线的总数，按照市场需求，过剩2/3。而新生的凹凸纸，以瓦楞纸、蜂窝纸不可替代的独特优势，正在迅猛崛起，具有广阔的市场前景。
进入2006年，作为朝阳产业的包装行业面临着前所未有的机遇和挑战，预计“十一·五”期间，中国包装工业的总产值可望达到4500亿元人民币，并保持年均7%的增长速度。从2011年到2015年，总产值可望突破6000亿元，每年平均增速约维持在16%的水平。以产品分类，中国纸包装制品产量到2015年可达3600万吨，塑料包装制品946万吨，金属包装制品491万吨，玻璃包装制品1550万吨，包装机械120万台套。
预计未来循环经济将成为包装行业发展的主要模式、包装废资源回收利用将实现产业化、绿色包装材料将获得大力开发和发展、包装基础工业也将加快发展。快速发展的中国包装工业和食品加工业，需要进口大量高质量包装机械和食品加工机械，这给外国机械制造行业带来了很大的商机。据有关方面统计，2005年中国食品加工业和包装工业产值达到19000亿元，年均增长率可达10％。可见我国机械包装潜力巨大。
第一部：机械包装专业化
目前，我国现有的一些包装机械产品技术含量不高，而国外已将很多先进技术应用在包装机械上，如远距离遥控技术(包括监控)、步进电机技术、自动柔性补偿技术、激光切割技术、信息处理技术等。
因国际包装界十分重视提高包装机械和整个包装系统的通用能力。所以包装机械零部件生产专业化是发展的必然趋势。很多零部件不再由包装机械厂生产，而是由一些通用的标准件厂生产，某些特殊的零部件由高度专业化的生产厂家生产。真正有名的包装机械厂将可能是组装厂，这是因为包装机械很多控制部件或结构部件与通用设备相同，可以借用。我国目前包装行业“小而全”、“大而全”的格局与专业化的发展趋势十分不相适应，应尽快调整这种不合理的企业整体结构。
目前，我国除了瓦楞纸箱包装机械和一些小型包装机有一定规模和优势外，其它包装机械几乎不成体系和规模，特别是市场上需求量大的一些成套包装生产线，如液体灌装生产线、饮料包装容器成套设备、无菌包装生产线、香烟包装生产线等，在世界包装市场中均被几家大包装机械企业(集团)所垄断。据预测，随着国外企业进入我国市场，国内一些无竞争力的包装机械企业将被国外企业收购、兼并或破产，一些包装产品将被几家大企业所垄断，并且垄断的范畴逐渐从香烟、饮料包装机械产品扩大到其它包装机械产品。
第二部：包装材料多元化
包装机械的最终目的在于提高生产率和产品多样化。这就使得包装机械产品规格朝着两极化方向发展，即多功能与单一高速。一些大型企业，诸如可口可乐和百事可乐的产品要源源不断地销往世界各地，在包装产品时要求效率非常高，强调的是速度和质量。随着我国加入WTO，这类产品和企业在我国将会越来越多，而多功能则是为适应不断变化的市场需求而开发的，如糖果就有枕式、三角式(异形)和连体式等，这些产品的包装要求能在一套包装设备上完成，而只需在局部控制或操作上稍加变换便可完成不同结构形式的包装。
塑料和纸为主体材料。据Freeedonid集团咨询公司的专题研究报告显示，2006年美国包装市场中，塑料消费将在17个分市场中超过纸，共消费490万吨，表明2001-2006年间的年均增长率为1.6%。研究报告指出，纸仅能在运输袋和熟食品携带包装市场上继续保持优势，而塑料在灌装包装薄膜和运输桶那样的硬质容器包装上显出技术优点和方便，塑料包装易加工，生产线速度快增强其竞争力，可重复使用的塑料运输桶比纤维板包装成本便宜，市场前景看好。硬质塑料容器适宜包装食品、大米等，站立式塑料袋将取代折迭纸盒用于糖果包装，镀金属膜和高阻隔性复合膜应用将扩大。
代木包装受青睐。美国早在50年代就发明组合式重型纸箱的结构，并使用八角卡子垫与大方头自紧螺丝钉固定箱底与托盘的专利。超重大型代木包装，则用超强多层瓦楞纸板的复合或组合结构。例如美国Rexam公司用两个三层七层瓦楞纸板黏在一起，制作并构成14层超重瓦楞纸板箱，可承受大型福特载重汽车，承重7.5吨以上。98年，美国瓦楞纸板总产量达403.30亿平方米，销售总值195.3亿美元，其中0.5%-0.6%为三瓦七层以上瓦楞纸板，产量达2.22亿平方米。这个数目本身就说明，有相当数量的美国纸箱厂在制作重型纸质包装箱。它们的七层线的生产速度高达155米/分钟，自动化进行。美国50年代获得专利的八角卡子垫片和大方头自紧螺丝钉，有的地方仍在用。
第三部：包装理念人性化
环保化：近年来，美国大力提倡废纸回收，其成效显著。据报道，美国E-Tech产品公司最近生产的E-cubeTM包装材料，就是用回收废纸制成，似方块形，充填后可使易损货物如鸡蛋在箱内不移动，避免破裂。与泡沫塑料相比，E-cubes在填充使用中更为方便，可填充任何形状商品，可回收，可生物分解，无毒。美国LongView纤维公司最近推出一种高质量带柄零售包装纸袋，可作三至四色印刷，用回收的牛皮纸袋生产，分成牛皮色、漂白及其它颜色的纸袋。这种纸袋价格虽比塑料袋贵，但使用周期长，完全可与之竞争。
美国的Biocope公司是物质合成与生物分解物质生产商，最近率先推出由谷物合成的塑料－PLA聚合物材料生产的水杯。该产品最先提供给悉尼奥运会，目前已投放美国市场，深受欢迎。该公司称这种新材料做的杯子其物理性能可与石油合成塑料相媲美，但因源于植物，能完全分解，其环保性能与石油合成塑料无法比拟。它可以不加任何处理，与食品垃圾一起扔掉，该杯子可与食品垃圾一起分解成水、二氧化碳和有机物。
多样化：以食品工业为例，由于现今美国人对食品消费需求向多规格、多样化的方向变化，故食品加工业已将费用投向开发具有更灵活和机动的包装在线，通常开发一种新包装产品需2年，现只需半年，产品便可上市。这充分说明，美国包装界开发新品种、新产品的速度快，时间短。同时，包装界致力向消费者提供更方便的包装。根据美国人口调查局的预测，到2025年美国将进入高龄化社会，美国包装界充分考虑到老年消费者对包装品潜在的需求，开始研制适应未来老龄社会特点的包装，如带有拉链式的封盖，便于开启的金属顶盖、双指拉环等。
为令食品包装方便美观，易于开启、储藏，企业不断向市场推出新食品包装产品。在小食品包装的边沿采用聚丙烯/亚乙醛乙烯醇/聚丙烯材料，这样易于开启；快餐小甜面包采用聚酯薄膜包装和用固体漂白硫酸盐纸板制成的盘子盛放，可解决过去需就地烘焙，花费大量劳动力且质量不一的问题，亦可延长保存期。用固体漂白硫酸盐纸板制成的盘子上有可防油脂外溢的涂层，既能耐烘焙炉的高温，又能经后处理冷却的低温。
软包装化：为确保消费者安全，防盗开封口包装趋向为多种产品所用。美国制药业最先采用了防盗开封口包装。现在这种确保产品品质安全包装已应用于食品加工业、乳品、饮料等包装。
今天美国市场上约有20-30%消费品以软包装形式出现。调查显示，1996年柔印占有美国75%的薄膜材料的软包装市场，到2000年已占85%，2002年占95%。美国软包装协会(Flexible Packaging Association)的“2002年行业状况报告”指出，软包装市场是价值200亿美元的行业，占包装市场总量1140亿美元的17%，成为包装市场的第二大部门，而美国纸制品加工软包装行业市场至今为止仍是最大的。软包装行业有很多增长领域如收缩管包装、杀菌软袋、立式袋和食品包装等。
链接：美国软包装的市场
一是新鲜农产品：目前已有一半农产品采用软包装，但同时指出，也有部分农产品由于冷冻设备及技术改进，会向无菌包装方向发展。
二是医药品：虽然泡罩包装在意义上不属于完全的软包装，只是顶部区域铝箔或胶合层属于该包装范围，但其发展势头迅猛。而对于手术设备而言，比起硬包装，软包装更趋于包装标准化和成本合理化。
三是食品市场：宠物食品市场是其中一个亮点，美国啤酒产量和消费量多年来都是全世界最大的，2000年为2325吨，塑料瓶用量近年来增长很快，玻璃瓶包装近年来也渐增多，原因在于高档啤酒使用比例显著提高。
近年来由于PET瓶的快速发展，金属罐装软饮料的数量占全部软饮料的比例呈下降之势，由91年的55%降为1999年的48.3%，玻璃瓶用量亦连续大幅下降，由90年的饮料用瓶总量的12%剧降至1999年的0.8%。
美国软饮料包装由金属罐和PET瓶平分秋色，但PET瓶前景更为广阔。其它饮料容器中，PET瓶增长最快，由1992年114亿只增至2001年的242亿只。玻璃瓶数量则由1992年的142亿只，降至2001年的82亿只。另用于饮料产品包装的立体袋增长也较为迅猛.
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