由塑料袋引发的“白色污染”一直是世界各国关注的重要环保课题。由于目前人们使用的大多数塑料袋都是不可降解的，它们被埋到地下之后数百年都不会分解，所以在全球范围内已经对环境产生了极大的负面影响。
在世界上一些知名海湾，海底的珊瑚因为被漂浮在海面的大量塑料袋遮住了阳光窒息而死。在孟加拉首都达卡，每天都有大约1000万只塑料袋被丢弃，其中很多还阻塞了下水道，导致了孟加拉的洪灾日益严重。在南非，塑料袋被随便扔在大街上，其数量之多使得一些居民在冬天经常误以为下雪了。
英国统计部门的数据显示，现在英国公众每年都会使用80亿只塑料袋，而在一些欠发达国家，每天塑料袋的消耗量最多可达上亿只，这都使得研制生态环保型塑料袋成了各国政府和企业的当务之急。
为此，英国一家连锁超市Co-op近日研制出了一种可以在18个月之内百分之百降解的新型塑料袋。到今年12月下旬，该超市为顾客提供的购物袋中将有三分之一是这种新型塑料袋，到明年年中，这家超市提供的购物袋将全部换为环保型塑料袋。这种新型塑料袋外观、手感、坚韧程度几乎与目前使用的塑料袋没有什么两样，但它们在一年半之后就会完全分解成水和一小部分二氧化碳，在空气中消失得无影无踪，这一特性非常有利于环境保护。
专家指出，新型塑料袋之所以能够在如此短的时间之内完全降解，是因为研制人员在塑料袋中加入了一种无害的金属离子分解剂，在塑料袋加工流程的最后一道工序中将这种分解剂注入聚乙烯混合物当中即可。此外，通过改变金属离子分解剂的含量和比例，制造商还可以根据用户的不同需求决定塑料袋的使用寿命。
业内人士称，普通的塑料袋之所以难以降解，是因为它们由巨大、不可分离的分子链组成。事实上，塑料袋的主要成分聚乙烯的分子重量高达水分子重量的1.5万倍，而且聚乙烯分子之间形成的连接链强度很大，想要拆开它们极其困难。
研制出上述新型塑料袋的科研人员表示，这一技术并非新发明，而是早在70年代就已经问世，只是几十年来一直没有取得实质性突破的一种技术。这一次研究人员除了在聚乙烯中加入金属离子分解剂之外还加入了玉米淀粉液体，这种液体可以起到软化聚乙烯分子链的作用，使得金属离子分解剂的效果更加明显。但同时，加入分解剂和玉米淀粉也使得塑料袋的生产成本大大增加，据称较之普通塑料袋成本增加了两倍。
环保人士认为，新型塑料袋成本较高也许将成为制约这种环保产品得到大范围推广的一大障碍，例如，超市在向顾客提供这种塑料袋时可能会收取一部分的额外费用，这也许会引起顾客的不满。
但无论如何，这种环保塑料袋都将成为解决“白色污染”的有效工具，研制人员表示，如果消费者能够很快接受这种新型塑料袋，那么他们还将把相同的环保技术应用于其他包装领域，诸如塑料泡沫、冷冻食品的塑料包装以及新鲜蔬菜、水果和鲜花的包装等等。
调查显示，人们在超市里购买的物品三分之二都是用塑料制品进行包装的，如果这些塑料制品全部换成可以完全降解的新产品，那将对解决塑料袋污染产生重大和深远的意义。
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