柔版印刷、凹版印刷、胶版印刷和丝网印刷是世界上最普遍的四种印刷方式。它们各具特色。相对来讲，国内柔版印刷技术起步较晚，但柔版印刷有着其独特的工艺和特点，它已经在印刷行业崭露头角。 柔版印刷之所以能发展迅速，除了陶瓷网辊、版材、油墨的技术突破外，其自身具有的生产成本低，投资少、环保性好、效率高、操作方便等特点都是吸引广大印刷企业的重要原因。

     现代印刷工艺路线众多，且各具印刷风格与工艺特点，选择时往往要综合考虑经济性、品质要求、印量多少、包装材料以及后道包装工序等围素，才能收到事半功倍之效。

当前国内外同类技术发展趋势

     柔性版印刷技术在国外得到了很快的发展，特别是在包装材料的印刷中，美国包装市场上柔版印刷占75％，在欧洲整个印刷品的总量中占35％，并且还在继续发展。柔印在包装行业的印刷领域市场占有率方面已经具有超过平印和凹印的趋势。因此，在美国把这种印刷工艺技术称为包装印刷。照像技术的发展产生了一次印刷技术革命，使得胶印得到极大发展，胶印(也称平印)的印刷机械及相关技术也日趋完善，成为迄今一项十分成熟的印刷技术。随着电脑文字系统及激光照排的出现，胶印淘汰了传统的凸印并发展了自己，但胶印印墨是油性的，印刷原理是油水分离原理，排斥了它用水墨的可能性，很难站到无公害的队伍中来，况且代表最高水平的德国海德堡高速印刷机的价格又十分昂贵。如作复膜和连线烫金、凹凸模切，技术上难以实现，这样对批量大，要求无公害的包装印刷来说，胶印明显地不及柔印和凹印，而凹印溶剂性墨在印刷时气味对人体健康有很大危害。另外，凹印机械价格成本高于柔性版印刷机，机型大，难操作，全工序连线配置价格更高。凹版制版价格高、周期长。而且，柔版印刷还有着其他一系列的好处：(1)印刷价格比凹印便宜；(2)整个工作循环能快速完成；(3)对市场变化能作出快速反应，适合于小批量多样化承印件；(4)没有腐蚀现象，也无需溶剂材料，这有利于满足环保要求；(5)可在广泛多种底板上保持精确套印。

     以上三种印刷工艺中，胶印套准精度高，以透明软片制版、制版费用低廉，所印产品层次丰满、阶调丰富、色彩柔和。但由于墨层最薄(<15um)，往往使颜色密度不足，要靠四色叠加并追加专色来满足色彩鲜艳夺目的需求，非常适于小批量、高档化的小家电、餐饮、食品、医药等中小规格的精细折叠包装纸盒。

     凹印以四色及专色叠套的多色印刷使印品艳丽夺目，色彩浓烈，套印精度居中，以不透明聚酯感光阴图作原版(电雕或激光制版)，制版费用相对较高(在某些地区每一版滚筒10000元)。但由于墨层最厚(10—30um)，使颜色密度充足，再辅以专色，被广泛用于大中批量的高档烟酒及食品精细包装所用的折叠纸盒印刷。

     柔印以四色及专色叠套进行多色印刷，所印产品墨色浓烈，实地厚实饱满，中间调丰富，阶调较短，套准精度居下游，以透明阳片(最好是磨砂片)做原版，制版费用相对较高(一些地区感光树脂柔性版4000—5000元／平方米)。但由于印压小，墨层适中(15—20um)，耐印力高，适于印刷色调中性、偏暗淡的食品、茶饮、啤酒、乳品、医药的折叠包装纸盒和纸箱。

    在传统的包装纸箱行业以及近两年盛行的储运与销售包装相结合的有电分色块与层次效果的纸箱业，柔版印刷将占有绝对优势。

柔性版印刷的特点

     国际上，柔印被认为是经济处于低谷时期、而环保与节约资源又被重视的年代，在多品种、小批量，短周期、低成本的普通纸盒纸箱印制中将得到广泛使用的一种印刷方式。

(一)柔性版印刷机具有以下特点：

1．属绿色印刷；2．高速低廉的制版速度；3．印刷速度高，机械价格低；4．优异的连续加工功能；5．印刷物涵盖面宽。这五方面的特点，使柔版印刷与目前正在兴起的数字印刷等其他高科技印刷形式正在同步发展。

(二)柔性版印刷的特点：

1．优良的印刷质量柔性版印刷在印前的底片制作、供量方式以及印刷方法等方面，集中了平、凹、凸印三种印刷工艺的特点，印刷可达150线、6—8色或更多颜色的高精彩色印刷品非常容易。印刷品的墨层厚度使产品具有层次丰富、色彩鲜艳的特点，特别适合包装印刷的要求。

2．适应广泛的承印材料柔性版印刷可印表面光滑、平整、吸收性好的纸张。可印表面粗糙、明显坑凹不平的瓦楞纸、纺织品；可印表面无弹性的陶瓷、玻璃及木材等；还可印无吸收性的塑料、玻璃纸、铝箔制品。为此，柔性版印刷产品的适应范围十分广泛。