纸张的平滑度是指纸张表面的平整、均匀及光滑程度，主要由制造工艺及原材料的性质决定，对印刷质量有直接影响。它是纸张重要的印刷性能，印刷平滑度是在纸张上获得忠实于原稿的印刷品的首要条件。
平滑度高的纸张，在印刷时采用较小的印刷压力就会使印版和纸面得到较紧密的接触。这样印品上的版面图文可以得到如实的再现，获得字迹和图像清楚、颜色较深且均匀的印刷品，同时耗用油墨也省。
平滑度低的纸张，在印刷时由于表面不平整，压印时纸表面与印版的接触不均匀，因此各处产生的压力不均一，油墨的转移量便受到影响，体现在印张上则是墨膜厚度的不一致，并且印版上细小网点因纸张该处下陷产生复制故障，即图像的亮调层次丢失，如果是图像实地部分，则墨色均匀性下降，达不到预期的印刷密度，严重时能够观察到印张上印迹发虚，墨色不均一，影响图像复制效果。
另外，纸张平滑度还同时影响印刷品的光泽度，高的印刷平滑度有利于纸面形成均匀平滑的墨膜，从而提高印刷品的光泽度，印刷品颜色鲜艳、美观。所以只有非常光洁平滑的纸张，才能较完整地反映出原稿各阶调的层次和网点形态，使复制品色调理想、层次分明。
确保纸张平滑度，主要是采取加填料和压光等方法。这样纸张的紧度提高，其弹性和吸墨性则相对下降，容易发生背面蹭脏现象。此外，当印刷压力偏大时还易使油墨层铺展、印迹扩大变形，造成印迹发虚的弊端。基于这些情况，在印刷平滑度差的纸张时，应根据实际情况，通过适当加大印刷压力和墨量来获得清晰的印迹，从而提高印刷质量。
纸张的平滑度差会造成压印面接触不良而影响油墨的转移效果。为了使油墨转移均匀、完整，往往需要加大印刷压力，增加油墨用量和加强油墨的流动性，但这样做又容易造成油墨铺展使网点扩大，影响层次还原。印刷网线越精细的印品．对纸张的平滑度要求越高。纸张的平滑度是确定分色加网线数的重要前提。
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