现在有很多人都认为摆在胶印技术面前的是一条死路，因为他们认为数字印刷技术比它更新和更加先进，发展前景一片光明。但是，即便胶印技术已经走入了穷途末路（未必每个人都同意这个观点），现在离它真正灭亡的那一天，也还有很长的一段路要走。

　　所以，在你将成堆的轮转印刷机转变为数字印刷设备之前，要考虑一下，印刷厂在同时使用胶印和数字印刷这两种技术的情况下所能得到的好处。在有些情况下，对同一个活件来说，选用哪一种印刷技术的效果都是一样的，因为它们具有各自的优点，这些优点足以帮助印刷厂顺利地完成工作。

　　印刷客户或销售人员可能会觉得自己是才是决定选择哪一种输出方式的最佳人选，他们知道到底需要得到什么样的印刷成品。加利福尼亚州Sandy Alexander公司的总裁Roy Grossman问了以下几个简单的问题： * 什么是转换的最佳时间？如果印刷厂接到了一个短版的紧急活件，那最好选择数字印刷，如果这个活件需要一个月才能完成，那就得选择一台生产能力较高的胶印机了。 　　* 转换的时间有多长？一般来说，短版活就意味着数字印刷，但大批量的活件则需要胶印机出马。 * 印刷质量有多么重要？像Clinique（倩碧）这样高端的化妆品公司可能对印刷质量的要求比较高。完全正确的颜色匹配（也许会引起争论）对于数字印刷产品来说是很难实现的。

 　　* 是否涉及到很多的个性化印刷？如果这个问题的答案是肯定的，那么理想的解决方案就是可变数据的数字印刷。大量的数据操作非常符合数字技术的特点。

　　并不总是在竞争

　　并不是每一个人都把这两种技术看作是两个对立的服务项目，其实它们可以互相补充，形成一个完整的多媒体解决方案。位于Hartland的商业通信公司有66%的收入都来自于它们对国内制造商提供的供应链管理服务，它们的客户有：Rockwell，John Deere 和 Kohler等。该公司的总裁兼首席运营官Brent Hegwood指出印刷只是信息传播过程中的一个方面。

　　Hegwood评价说：“我们将所有的增值服务项目与包装产品绑定在了一起，这样能够给我们的客户体供完整的解决方案，帮助他们降低成本。我们围绕着客户自己的工作流程，用按需印刷、传统印刷胶印和强大的网络印刷技术将他们武装了起来。” 　　他继续说到：“输出方式的选择是由很多因素决定的，但帮助客户做出正确的决定，满足他们信息传播的需要，才是我们真正的目的。这只有通过网络技术才能实现，因为它能对一系列信息进行详细的分析，例如：客户是谁？他想预定什么服务以及他最喜欢的传播方式是什么——硬拷贝还是电子文件？这能保证所有股东都能在需要的时候，以最有效的方式得到最新的信息。” 　　Foxfire印刷和包装公司认为只有在具有胶印和数字印刷等多种印刷能力的情况下，才能更好地为所有客户服务。在该公司所有登记在册的客户中，有 60%是零售商，另外40%来自于生产制造产业。该公司的首席执行官John Ferretti指出，在实际生产过程中，胶印和数字印刷技术使用的频率是相等的，分不出孰轻孰重，这两种技术都具有出色的小幅面和大幅面印刷能力。

　　工作流程对于Ferretti 和Foxfire公司来说，都不是什么难题。他们通过收购在马里兰建立起了自己的数字印刷厂。而他们的胶印工厂则位于Newark。地理上的差距并不是问题，其实这两个工厂内的工作流程都是非常类似的。

 　　普通工作流程

　　其实，对于大多数印刷厂来说混合工作流程都是很容易实现的。Sandy Alexander公司的 Grossman说：“我们在数字印刷厂和胶印厂里使用同样的工作流程。如果你处在一个PDF环境中，那么这两个工作流程之间就没有区别。因为PDF能够为你带来准确无误的工作流程。”

　　“风水”是中国的一种文化，它对最高工作效率的实现不会起到多大的作用。Hegwood认为商业通信公司的齿轮是紧密咬合的，公司可以利用无缝的生产过程来支持数字印刷和胶印这两种生产方式。

　　Hegwood说：“有些公司用数字和胶印这两种技术来生产同一个活件。这两个工作流程中有很多步骤是独立的，比如说印后加工，这就延长了将产品送出或推向市场的时间，从而直接或间接地增加了客户的成本。”

 　　彩色复制质量是一个比较急迫的问题，同时也是一个将胶印技术推向许多高端应用领域的问题。没有人能够否认，以色粉为基础的数字印刷技术已经明显缩短了与平版胶印技术在质量上的差距。除此之外，应用才是选择技术的决定性因素。

 　　DS Graphics公司的销售和营销副经理Jack McGrath指出：“数字印刷在质量方面已经打下了坚实的基础。原色产品仍然要面对潘通色混合和颜色匹配的问题。有些客户会有这样的想法，但从很大程度上来说，他们是受了数字印刷技术局限性的影响。”

 　　现在，人们对于胶印和数字印刷技术在质量上的差距到底有多大的这个问题还没有最后的定论。 Hegwood认为：“数字印刷质量已经与胶印质量非常接近了，特别是在彩色印刷方面。在很多情况下，数字印刷都能够满足客户在质量上的要求。”

　　要想了解数字印刷技术在质量方便的进步，就可以像Foxfire公司那样用两种技术来为大型零售商印刷标识等产品。这些产品可以通过三种印刷方式来完成生产：胶印，数字印刷和丝网印刷。 Ferretti说：“我们用三种技术印刷同一套产品，最终得到的颜色效果非常接近。人们用胶印、丝印和数字印刷这三种不同的印刷方式在三种的承印物上印刷出了颜色非常接近的图像。” 　　Grossman认为数字印刷已经在50%的印刷活件中达到了令人满意的质量水平。有些设施比较完善的印刷厂还会使用到色彩管理解决方案，这能就能极大地缩小数字印刷与胶印之间的质量差距。　　Grossman说：“但是，如果你想要复制大量的高质量印刷品，还是不要选择数字印刷了，因为数字印刷在高端商业印刷市场上所占的份额只有20%左右，它要想战胜胶印，还有很长的一段路要走。”

　　公平地来说，并不是每一个人都对数字输出的颜色质量有那么高的要求，一对一营销和数据处理领域已经将个性化内容融入到了可变数据数字印刷中了。

　　Grossman说：“正是个性化将印刷企业从日用品产业独立出来了。如果你不打算用一种有效的方式使自己变得与众不同起来，比如说，通过个性化或网络到印刷这种形式，那么你就是在浪费自己的时间。现在有很多工厂都在使用数字印刷设备，而且这个数字有望进一步增长。如果你正好处在这个行业中，那么没有特点就是没有优势。”

 　　信息数据库为数字印刷服务商带来了不计其数的商机。　　 Ferretti解释说：“如果你想要知道这两种方式所能给你带来的反应率和你需要为它们投多少资金的话，那么我要告诉你，数字技术的回报率要更高一些。”

 　　同时拥有数字印刷和胶印这两种技术能够使印刷厂避免将某些产品外包出去，从而保留了资源，提高了生产的成本效率。而且，虽然很多印刷厂都把自己的印刷服务看作是单一资源的解决方案，这两种互相竞争的技术其实已经成为了彼此的催化剂，它们共同促进了印刷企业在市场上的发展。

　　会不会有一天，人们也能用数字印刷技术来印刷长版活，而且能够达到理想的印刷质量和彩色效果？也许会有那么一天的，那决不会是马上。

　　Ferretti说：“从总体上来说，我感觉胶印正在数字印刷面前慢慢败下阵来，但是数字印刷要想真正打败它，还需要一段时间。你现在也应该能够感觉到，虽然我们不知道胶印技术能坚持多久，但未来一定不是属于它的。”

 　　销售的艺术　　在谈到由谁和如何销售胶印和数字印刷服务时，人们都很难达到统一的意见。有些印刷厂认为需要聘请专职销售人员，然他们了解到数字印刷的本质和复杂性。但还有一些人表达出了自己不同的观点。

 　　Sandy Alexander公司的总裁Roy Grossman说：“你需要专职的销售人员。首先你不将胶印销售人员从胶印滚筒的销售工作中撤出来。第二，胶印销售人员常常要考虑10,000美元到 100万美元的大生意，而不是三百五百的小活。数字印刷销售人员通常都是做技术出身。最后，我们认为，你真的需要专职销售人员来帮你扩展市场。”

 　　在销售人员谈业务的过程中，有很多因素决定着销售协议给某一个给定的印刷厂所带来的影响。例如，印刷厂的规模，它所服务的地区等等。但可以肯定的是，工厂里IT和网络服务部门的支持是最重要的。

 　　商业通信公司的总裁Brent Hegwood指出：“我们的销售人员在跟随着数字印刷技术一起成长，而且他们的知识非常丰富，但我们仍就通过IT和电子服务部门给它们提供了大力的支持。这些部门也与印前部门进行了密切合作，共同保证了工作流程的自动化和连贯性。”