编者按：平印技术一直以来是美国国内非常重要的一种印刷技术。新型平印机的一个重要特点是自动化程度均有所提高，而且还具有直接成像功能。新型平印机的一个显著的发展趋势是采用色彩管理技术。　　据美国商业部估计，美国每年生产的商业印刷品总值达748亿美元，其中采用平版胶印技术生产的印刷品总值为584亿美元，占75%，这说明美国的大部分印刷品仍然采用平印技术生产。目前，单张纸平印机制造商正在设计制造新型的设备，以满足印刷机市场上的各种需要，大型平印机成为热门产品。　　一、印刷机高度自动化　　由美国印刷与出版技术供应商协会公布的一份题为《美国印刷机市场的现状与未来》的调查报告显示、大多数购买新型印刷机的客户都把自动印刷作业功能摆在非常重要的位置上。　　各家重要的印刷机制造商正在努力改进印刷机性能，把自动印刷作业当作基本的生产标准以满足广大客户的需要。最新型印刷机的特点：自动对齐控制、滚筒压力及侧规目动调节，自动和半自动装版、橡皮布滚筒和压印滚筒自动清洗以及全集成邑彩控制面板。这可以使印刷商把调机准备时间减少到10-20分钟之内。　　单张纸胶印机的调机准备时间短，每小时可印1万5千张。因此这种印刷机的生产效率是非常高的：在印刷机自动印刷作业方面进行创新尝试的一个实例是海德堡公司推出的CPC32印前处理接口装置：这种装置可根据印前处理RIP提供的数据对墨键进行自动预调，没有必要再对印版进行扫：描处理。　　此外，海德堡推出的CP 2000彩色接触式屏幕显示器（在windOWsNT环境下运行）可在高速印刷生产中对印刷机进行动态调控（包括改变对齐位置及供墨量）：CP2000可在其标准存储器中存入250个活件的生产数据，使于进行活件的重复性生产。小型印刷机的自动化程度也在不断提高。随著单色复印机型的印刷机不断被数字式复印/打印两用机所取代，许多印刷机制造商正在努力研制多邑高度自动化的小型印刷机，例如：据日本良明公司透露，良明公司最新研制的3304HA4色A3规格印刷机的调机准备时间只有6分钟、这种印刷机具有半自动装版功能，并配置了一个可以制作印版的脱机式电脑直接制版装置。　　另一个实例是长期生产单色印刷机的A.B.Dick公司。A.B.Dick公司已经研制出具有大型印刷机特点的Century3500型2个印刷机组，A3规格的印刷机，同良明公司和A.B.Dick公司一样，更多的小型印刷机制造商也会不断提高其产品的自动化程度，增加印刷机组的数量。　　二、印刷机超大型化　　有史以来规格最大的单张纸运用，传统的色标控制法很可能被淘汰，在单张纸印刷机作业中采用色彩管理技术，将会对单张纸平印生产产生深刻的影响。在传统的通过对比样张进行打样的作业方案中，样张被视为标准，由技术非常熟练的印刷机操作工在印刷机上对墨层厚度进行调整以取得同样张一致的印刷效果。采用ColorSync彩色管理工作流程，平版印刷机便会自动地根据预先制定的颜色配置文件对有关数据进行调整校准。采用样张对比式工作流程的用户越来越少，最终将会使模拟式打样方案遭到淘汰。而数字式打样由于采用校准精确的印刷机可在适度的容差范围内进行质量稳定的打样处理，因此将为电脑直接制版技术的推广应用铺平道路。　　三、CIP 3技术的推广应用　　CIP 3技术（印前、印刷及印后作业集成为一体）迟早会对单张纸印刷市场产生影响。CIP 3技术的特点是通过CIP3印刷生产格式（PPF）把活件参数输入到数字化印前处理文件中，将印前、印刷及印后作业连成一体，例如：印前处理活件准备文件中将存储有印张尺寸，供墨量，折页拼版以及整饰加工等方面的数据。随着活件在CIP 3工作流程中通过，兼容PPF作业格式的机器设备将根据存储在PPF活件文件中数据自动地进行调整设置，据调查，许多生产印前处理设备，印刷设备和印后加工设备的制造商已同意采用PPF标准。但购买新型印刷机的客户极少考虑印刷机是否带有CIP3技术功能。大多数客户都打算彻底更换全部生产设备，所以CIP 3技术及设备将会慢慢产生影响。不过在今后十年内，采用CIP 3标准的自动化印刷工艺肯定会越来越多的得到推广应用。 　　三、充满前途　　从发展趋势来看，单张纸平印技术正朝著不同的方向发展，面向生产规模和产品市场各不相同的印刷商。提高自动化程度，缩短调机准备时间是其中一个主要的发展方向。自动化程度高的印刷机便于操作，对操作技能相要求却有所降低。实际上具有直接成像功能的最新型胶印机已把印刷机操作方面的培训要求降到了最低程度。由于雇主继续面临著印刷熟练工短缺的问题，所以从人力资源的角度来看这种印刷机还是很有发展前途的。数字式印前处理作业中将会越来越多的采用色彩管理技术。　　我们也将会看到越来越多的印刷企业根据印刷机的特点来制作样张，而不是死板地硬要让印刷机去满足样张的各项技术指标。毫无疑问，在今后5年之间平版印刷机将在短版彩印市场上，尤其是可变印刷方面，比不上数字印刷机，但是在使用各种承印物、涂布材料以及实地专色方面，平版印刷机要比数字印刷机具有更大的灵活性。按利益取向看，平版印刷机具有很大的发展空间。总的来说，平版胶印机在我们进入21世纪以后仍将是印刷业最具有经济价值的图文转印设备。