胶印与凸版、凹版等印刷方式不同之处，在于胶印是一种用水的印刷。利用油水不相混溶的自然规律，先供水，后供墨，由于印版图文部分和空白部分不同的选择性吸附，形成图文部分有墨无水，空白部分有水无墨。印刷时，印版上图文处的墨迹首先被转印到富有弹性的橡皮滚筒表面，然后再由橡皮滚筒把图文转印到压印滚筒表面的纸张上。
胶印所用的水不是普通的清水，而要加入各种电解质。常用的水斗溶液的配制要满足PS版的要求：①能够充分润湿版面，就需降低表面张力，要在水斗溶液中加入乳化剂、润湿剂、界面活性剂。②具有清洗能力，能把脏点洗掉。各类酸性物质具有清洗能力。如磷酸等。③具有较好的不感脂能力，不感脂就是不亲油性能。如加入阿拉伯树胶。④能适合不同气候的变化，要加入吸湿剂。⑤能稳定水斗溶剂PH值，要放入酸性物质。
1．油墨的乳化消耗水量。水斗溶液是极性分子，油墨是非极性分子。当两种互不相溶的液体，在某种因素的作用下，成为一种乳状液就称之为乳化现象。某种因素的作用是指乳化剂的作用，比如：肥皂、洗衣粉，它具有亲油性和亲水性，这样才能洗掉衣服的油污。印刷的过程中为什么会产生乳化现象呢？①水斗溶液中含有许多亲油性物质和乳化剂。②油墨不是完全非极性物质，油墨中的连结料有的添加剂是极性的，有的还是乳化剂。③还有其它许多因素的影响。总之，印刷过程中油墨的乳化现象不可避免的存在，主要是必须有效地控制乳化的量。
2．纸面吸收消耗水量。印刷常用的纸张有铜版纸、卡片纸、胶版纸、凸版纸等。由于各种纸张的纤维特性和平滑度、匀度、施胶度、含水量、伸缩率、表面纺度等各项指标都不相同，所以印刷时纸张的吸水量就不同。比如铜版纸的吸收消耗水量少，凸版纸纸面平整度差，吸收消耗水量就多些。
3．向空间蒸发消耗水量。水份的蒸发主要取决于以下几点：①水斗溶液的化学成分，有没有挥发性的化合物。如醇类物质挥发性就强；②水斗溶液温度，温度越高，蒸发越快。③水斗容器和胶印印版表面暴露在空气中的面积大，蒸发就快。
4．挤压抛出水量。胶印的印速一般在6000印／小时以上，有时超过10000印／小时，印版滚筒与橡皮滚筒圆压圆高速挤压施转，印版上的水份大，难免运转抛出水份形成气雾也消耗了一定的水量。
1．版面图文部分的面积及分布情况。印版版面上图文部分面积大，就要加大用水量。
2．印刷的印迹墨层厚度。印刷时墨层厚，用水量就大，墨层薄，用水量就小；用单色胶印机作多色套印时，第道颜色黄版印迹墨层厚，水就需大些，后印的品红、青版印迹墨层薄，用水量就小些。
3．印刷用纸的性质。如果纸张纤维结构疏松，表面粗糙，纸张的吸水性能就强；铜版纸、卡片纸等结构密实，表面光滑，吸水性就小。用水量的大小同时与纸张干湿度等有关。
4．油墨的抗水性能好，乳化值小，用水量就少。
5．胶印的速度、环境温湿度及周围空气流通情况对用水量也会影响。胶印机运转速度越高，消耗的水量就越多，环境温度高、湿度低，空气流通舒畅的，消耗的水量就会多。
6．印版的类型：过去用平凹版，是用0.4mm厚的锌片做印版，制版程序工艺比较复杂，平凹版的图文部分是腊克，空白部分是无机盐层，水斗溶液要补充无机盐层，平凹版用水量就大；现在用PS版用水量就小。因为PS版图文部分是重氮化合物，空白部分是阳极氧化膜。
7．印版版面砂眼的细及印版新旧程度有关。PS版原版用水量小，再生PS版用水量大。印版的砂眼细腻用水量大，版面砂眼粗糙用水量少。
8．胶印的印刷压力大，水斗溶液消耗率就高，橡皮布硬度与水斗溶液消耗也成正比关系。
究竟水斗溶液的用量以多少为量佳呢？目前没有一个标准。但有一个明确的观点，根据各种因素综合考虑的结果，水斗溶液的用量还是以少为好。胶印虽然是一种用水的印刷方式，印版在不脏版的前提下，选择使用量少量的水分，可以减少油墨的乳化、纸张的伸缩、印迹的冲淡，避免套印不准等方面的弊端
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