我们注意到，爱克发公司在2006年年底正式取消了42家经销商的经销资格——他们之间长期的合作关系也随之悄无声息地结束了。合作关系的中止对于这些经销商来说是一种毁灭性的打击，而对于印刷业的其他参与者来说，也将或多或少地受到影响。爱克发突然中止与经销商的合作是它们20年来采取渠道巩固和品牌结盟策略的结果。

　　爱克发公司的小变化也反映出了印刷业内整个趋势的大变化，它的衰落也标志着CTP技术已经走上了下坡路。

　　印前技术在经历了从照片到数字平台的巨大变革之后终于在2006年停下了脚步，我们可以说2006年是CTP技术停止发展的一年。在这一年中，最有代表性的事件是富士公司卖出了自己位于英格兰的CTP生产工厂——FFEI（富士胶片电子成像公司）。

　　随着爱克发从市场上的退出，很多印刷业内人士都感到非常震惊，并且给出了各种各样的解释。但是如果你仔细思考一下就会发现，推动这种变化产生的经济力量早就已经成熟了。

　　同样是在爱克发的渠道重组中，我们可以看到CTP技术发展趋势的结束并不意味着这种技术形式的落后。经销商对于爱克发公司来说仍然十分重要。同样道理：CTP也仍将在未来很多年内占据胶印市场的主导地位。尽管如此，各种资源和投资正在迅速从数字印版市场转移到其他非胶印市场上，这就像印刷耗材的经销模式也正在向直接销售和减少经销商的方向上靠拢一样。

　硬件与耗材或CTP的衰落

　　富士公司将自己的英国工厂卖给了以Andy Cook为首的领导者集团（FFEI的前身是克劳斯费尔德公司）。新成立的公司将主要为富士公司提供CTP单元，而后者将不再把这项技术列为自己的专有产品。

　　业内资深分析家表示，富士公司卖出CTP工厂意味着它们要将战略重点转移到增大对耗材的投资和减少对固定设备的投资上。富士公司从未正式表明过这个观点，美国和英国的很多分析家也都认为该公司目前没有采用新的发展战略。他们指出：其他具有深远意识的技术趋势正在富士胶片公司发挥着作用，该公司没有制定有关于耗材和硬件的新战略。

　　他们所说的基本趋势是显而易见的，而且不需要人们进行深入调查——数字印版技术正在走向衰落，主要供应商的研发、销售和财政投资工作也随之停滞不前。CTP技术技术已经度过了增长高峰；制版机只能以成本价与耗材进行捆绑销售；只有新兴市场才是CTP销售的希望所在。

　　虽然我们不能精确地定义出CTP技术发展的起始之日，但我们可以肯定的是：富士-杜邦在八十年代中期合资收购克劳斯费尔德公司和FFEI公司的诞生都可以作为这项技术发展的预示和前兆。

　　当电子系统在企业中占据主导地位时，富士/杜邦公司对一家名为电子成像的公司注入大量的资本。但随着PostScript的快速扩张，这家企业很快走向了灭亡。胶片的数字成像技术推动了印版的数字成像和数字打样技术的发展。市场上很多主要的“胶片”生产公司都采用了并购策略，例如富士的克劳斯费尔德公司和爱克发的Compugraphic公司。柯达公司随后收购了克里奥公司，海德堡公司也通过收购Linotype公司而进入了数字印前成像领域。

　　CTP和经销商销售趋势的碰撞

　　随着CTP技术的发展，它逐渐改变了印刷业的销售性质。当一家印刷厂完成了成模拟印版到数字印版的转换之后，就会经历很长一段时间的销售增长期。然而，随着经销商和制造商相继在打包、租赁和退税等问题上给印刷厂制造麻烦，印刷厂之间最终也会爆发残酷的价格战。

　　具有讽刺意味的是：CTP市场上新兴的销售形势是迫使经销商退出市场的主要原因。制造商在商业合作中占据主导地位。成功的制造商一般都与印刷厂签署了多年的销售协议，并能让这些印刷厂通过购买固定品牌的印版来抵消对固定设备的投资成本。这样一来，很多产品在销售协议中的最终价格都低于经销商的进货价。此外，由于客户受到了合同条款的限制，所以制造商可以放心大胆地中止与经销商的合作，并采取直接营销的方式进行销售，而不用担心经销商把客户资料透露给自己的竞争对手。

　　CTP领域是以热敏成像技术的成功为特点的。这种技术对于产品营销的贡献远远大于其真正的技术优势。无论如何，这种热敏技术为印刷厂吸引了投资，影响了企业并购和市场份额。

　　胶印厂的选择

　　胶版印刷厂经历了从胶片/模拟印前技术到数字成像技术(不需使用任何模拟耗材)的转变，但它们仍然需要花大价钱购买数字硬件和昂贵的数字成像印版，此外，工作流程软件、RIP、员工培训和系统升级等所要的资金也都是非常惊人的。这些投资也间接地减少了经销商在胶片和模拟打样产品上的收入，并使它们的总体收入产生了下滑。

　　胶印适应了数字时代，但最终它还是要靠数字信号来保证图像、颜色和文字在“模拟”印版上的效果。胶印不会改变自己的基本特点——它就是要在铝基版上形成一个单一的合成图像。这就是胶印技术的内在特点。

　　与此同时，新的印刷形式已经不再需要静态的可随意使用的印版了，虽然印版的速度和质量都在不断提高而价格却在不断下降。如今，数字印刷已经取代了胶印在市场上的地位。胶印的增长速度已经放缓，并开始逐渐下降，而人们对胶印前端系统的投资也已经达到了顶峰。将胶印技术调整到数字时代的局限性已经表现出来了。如今，印刷厂更愿意对大幅面印刷或其他生产型数字印刷设备进行投资，而不是添加或升级自己的CTP系统。

　　生产商的发展趋势

　　在把自己的CTP生产工厂卖给管理者集团之后，富士公司不但保证了CTP产品的充足供应，而且减轻了自己的负担。

　爱克发公司也将很多CTP硬件的生产工作外包了出去。目前，该公司只自己生产八联制版机。而且从总体上来说，爱克发的“印前”硬件工厂一直在减小生产规模。

　　备注：目前，爱克发公司自己生产的CTP设备有：

　　Avalon SF Thermal (4联)
　　Avalon LF Thermal (8联)
　　Avalon LF Violet (8联)
　　Avalon VLF Thermal (超大幅面)

　　其中有两款产品是在去年刚刚添加的，它们扩大了爱克发生产单元的产量和种类。该公司还将一些报纸CTP设备和四联制版系统的生产工作外包出去了。

　　而另一方面，柯达公司也在其竞争对手之后收购了数字硬件生产工厂，并且付出比别人更大的代价。该公司非常有可能在不远的将来走上富士和爱克发公司的老路，它也将逐渐减少在这一领域的生产规模或将产品外包出去。实际上，柯达公司一直都在谋求改变，如果谣言是正确的，那么柯达公司的人目前正在克里奥公司里担任着高级管理职位。我认为人们应该对其他印刷技术进行投资，这是最重要也是最有挑战性的事情。时间是当今CTP生产厂最大的敌人。

　　从成熟到创新

　　富士公司把CTP工厂卖给自己的管理集团也表明了另外一个重要的趋势。那就是一项新的数字印刷技术即将形成——就像数字成像技术发展早期的情况一样——很多竞争者之间也要建立联盟和合作关系。新产品将从很多新的不知名的公司里出现。

　　这种产品的开发方式不适合大型企业的内部研发部门，而适合那些独立而灵活的小型开发公司。根据形势的需要，富士公司现在也将自己原来的内部开发部门变成了一个更加独立、灵活和有创新精神的企业。这最终会使富士公司变得更有活力。

　　公司经理Andy Cook强调了这一点，他表示这个现在名为FFEI的新公司将成为一个尖端技术的开发公司，它将为富士公司和其他公司提供最新的产品。

　　从这个角度来说，FFEI将作为一个新的公司而获得成功，它将为非胶印领域提供新产品，改变自己原有的生产工厂的形象。

　　为了纪念一个旧时代的结束和一个新时代的诞生，我们欢迎FFEI公司以一个重生企业的形象回到开拓创新的世界里来。