早期的CTP生产流程着眼点主要放在印前系统，主要涉及从前端设备到印版照排机的数字工作流程。但是，今天的CTP工作流程所覆盖的范围已经从前端设备一直延伸到印刷机，甚至要延伸到印后工序，实现了印刷生产系统的高度整合和生产流程的综合管理和控制。在这种高度整合的生产系统中，传统的印前、印刷和印后工序由计算机网络（＋数字媒体）连接成为一个整体（系统的无缝连接），各种设备和器材都作为整合系统的组件在系统级别上进行集中统一管理和控制，所有生产信息和产品资源在系统各个组件实现无缝传输，交换和共享。数字化工作流程及管理将成为CTP技术运行的必要条件和关键。
传统的工作流程建立在物理媒体（如，分色片、照排片、样张、印版等等）、交通运输和仓储的基础上，生产系统中的每一个环节（操作工序）都以物理媒体的加工处理为对象，交通运输和物理媒体成为连接不同环节的纽带，物理媒体的可视外观为质量控制提供了方便的媒介。但数字化工作流程则不然，所有生产信息和中介产品都以数字方式在系统的各个组件之间进行传输、处理和存储，数字网络和数字媒体如，光盘、光磁盘、硬盘等等成为连接系统组件的纽带，不再存在传统工作流程中的可视物理媒体。印前系统通过CIP3－PPF格式PPF：Print Production Format向印刷机传递套准数据和版面油墨影像统计分布数据，实现自动套准和墨量的预先设定，同时也向自动化的裁切和装订设备传送产品尺寸、裁切线和折页线位置数据，实现印后操作的完全自动化和印刷生产全过程的数字化、网络化集中管理。
印刷生产系统的数字化和网络化的进程并没有停留在印刷生产系统本身，已经开始向印刷生产系统的两端延伸，将定货、策划、设计等为代表的业务入口和产品储运、流通、销售等为代表的销售出口都纳入到了系统的管理范畴，逐步形成了一个以数字网络和数字媒体为纽带，包含企业甚至集团整体的经营策划，生产组织、调度、协调、监控、管理以及营销管理数据的庞大信息系统。从技术的角度来看，这个庞大的网络系统的组件可能是来自不同厂商的不同品牌的设备、器材和系统，因此，标准化（数据格式的标准化、通讯接口的标准化等等）成为系统平稳运行，数据无故障流通、交换和共享的关键。
数字化生产流程导致了生产过程全方位的整合，网络传输和数字媒体取代了传统的可视物理媒体和储运方式。这不但会改变印刷/出版产业的生产和管理方式，而且可能会导致整个产业的经营和运作模式发生变化，开辟一个崭新的时代。在这个庞大的信息系统中，各个环节都会产生和接受大量的信息和数据，各环节之间，系统与系统之间随时都要进行庞大的信息和数据交换。因此，生产流程和系统整体的信息/数据的管理、有效利用以及质量检测和监控都面临新的挑战和问题。
同样一套数据，可能要在不同的环节上被调用，也可能以不同的形式被输出，需要进行不同的调整。即使按同样的方式被调用或输出，但由于设备的不同如，不同品牌或同一品牌，但不同使用时间的设备，也需要对数据进行必要的调整。（未完待续）
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