热敏和可见光CTP系统孰优孰劣，一直是大家争论的焦点话题。首先应用于CTP的是可见光成像技术，克里奥Platesetter 3244等可见光直接成像设备的推出使在1994年前后掀起第一轮CTP的购买高潮。但随着1996年第一台热敏成像系统的面世，CTP市场又发生了新的变化。热敏版技术看上去对印刷厂更具很多吸引，很多专家认为热敏版是未来的发展方向。 热敏技术一经面世，早期购买可见光CTP的印刷厂几乎都从可见光升级到热敏。八年过去了，虽然紫激光CTP的宣传势头强劲，但选择热敏依然是大势所趋。这是因为驱使印厂投资CTP的根本原因没有变化。首先，为了减少生产环节，省时省钱，这是任何一款CTP都能做到的。其次，也是更重要的原因就是消除了印版成像过程中的可变因素。这些可变因素将直接影响印厂成本最高的部门——印刷车间，包括调整准备时间加长、材料损耗增加、由打样不准造成印刷质量下降、无法保证准确加网、印刷质量不稳定等等。总之，印版成像不稳定的直接后果是成本升高、盈利减少以及客户满意度的降低。 热敏优于可见光CTP是因为可见光版材使用感光涂层，而热敏涂层提供的是二元化成像方式，直到临界值才会曝光。如果热能不足，印版不成像。而一旦能量达到域值，就会引起相变，进而引起涂层的化学分解反应，这意味着曝光不足或曝光过度的可能性很小。在过去100年中，二元化成像是大多数印前研发部门的目标，而热敏成像的高能量使这一目标成为现实。因此，热敏CTP系统的成像更加稳定。 可见光印版很敏感，因为它能就很低的能量曝光成像，微弱的曝光能量能对感光乳剂起到细微的变化，而这细微的变化在冲版时就会被无限放大。只要印版制造、储存、温度、湿度或冲洗过程中曝光稍有过度或不足等变化就会对成像区造成严重影响，使成像或大或小。 热敏版涂层不会对光能产生反应，无需暗室操作。热敏CTP除了二元化的特性外，还有其它强大的功能。它是唯一能在三种印刷方式（胶印、柔印和凹印）上成像的技术。热敏成像技术应用于包括海德堡、小森、曼罗兰和高宝在内的大部分数字胶印机。另外，热敏成像技术除了用来曝光版材外，还可以曝光打样介质，更重要的是它可用来曝光免冲洗印版，这也是印前下一个主要发展方向。可见光CTP版材需要化学药剂进行冲版，应用热敏激光直接成像而不依赖化学冲洗，消减了可变因素的影响，确保了制版的稳定性、图像完整性和可重复性。 去年热敏制版机的销售飞速发展，达到全球全部销量的64％，使热敏设备的安装量达到56％，热敏版材占CTP版材用量的68％。版材和设备价格更低廉、制造商对研发的投入以及繁荣的二手机市场，除了机器价格较低外，热敏的系统运营成本也很低。但是新的紫激光产品已经有了很大改进，主要是紫激光使用固态二极管激光头，相比过去气态的激光头价格相对便宜一些。但是当市场炒作平息时，最终你会发现虽然紫激光是未来可见光成像的理想波长，但是相比热敏而言它并不代表印刷业的进步，并不能给印刷商带来真正的好处。简而言之，紫激光成像带来的无论是成像还是冲洗问题，就是八年前促使印刷业从可见光转向热敏的原因。 信息来源：hc360慧聪网印刷频道
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