（一）数字印刷的定义
数字印刷是指利用数码技术对文件、资料进行个性化处理，利用印前系统将图文信息直接通过网络传输到数字印刷机上印刷出产品的一种印刷技术。它涵盖了印刷、电子、电脑、网络、通讯等多种技术领域,体现了印量灵活、印品多样化与个性化、方便存储、可多次调用电子文件进行印刷的印刷方式。
数字印刷系统主要由印前系统和数字印刷机组成，有些系统还配上装订和裁切设备，从而取消了分色、拼版、制版等步骤。它将印刷带入了一个最有效的运作方式：从输入到输出，整个过程可以由一个人来控制，还能实现一张起印，这样的小量印刷很适合四色打样、短版活的按需印刷、价格合理的多品种印刷。数字印刷体现了“先分发，后印刷”的概念。目前，数字印刷主要适合以个性化印刷、可变信息印刷、即时印刷为特点的“按需印刷”，所以它也可定义为按照用户的时间要求、地点要求、数量要求、成本要求与某些特定要求等来向用户提供相关服务的一种印刷服务方式。
（二）数字印刷的特征
从上面的定义可以看出，它的特点主要是按需性、及时性和可变性。具体说来，它具有以下几大典型特征：
1.印刷过程是从计算机到纸张或印刷品的过程，即直接把数字文件／页面转换成印刷品的过程；
2.影像的形成过程一定是数字式的，不需要任何中介的模拟过程或载体的介入；
3.印品信息是100%的可变信息,即相邻输出的两张印刷品可以完全不一样，可以有不同的版式、不同的内容、不同的尺寸，甚至可以选择不同材质的承印物，如果是出版物的话，装订方式也可以不一样。
（三）数字印刷的类型
数据印刷、在机直接成像等都属于数字印刷的范围。一般我们将数字印刷分为几大类：一类是无版数字印刷机，此类设备的优势主要表现于可变数据印刷，可实现个性化印刷；另一类是在机直接制版数字印刷机，它们的优势在于优化工艺流程，对于印数为300～5000张的业务非常适合;还有采用喷墨技术的数字印刷机，主要用于大量账单、商业票据等，其优势在于较低的打印成本。
（四）数字印刷的优势
与传统印刷相比，数字印刷具有不可比拟的优势:传统印刷针对的是大规模生产的、大众需求的市场,一次只能印刷若干数量的、同样内容的印刷品，不论用户是印刷1000张还是10万张，从第一张到最后一张印品，上面的图文都是丝毫不差，完全相同的。而数字印刷针对的是个性化的按需生产市场，其工作流程是：电子印刷前系统→印刷→印刷品。它可以进行任何时候、任何地点、任何印刷数量的印刷业务；彩色数码印刷系统可以一张起印，实现可变数据的印刷，每一页上的图像或文字可以在一次印刷中连续变化，具有更大的灵活性，占地面积更小，使用更方便。
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