20世纪90年代，由于计算机、自动控制、激光等高新技术应用于印刷业，数字印刷机诞生了，数字印刷机的出现能提供满足日益增长的按需印刷市场需求。数字印刷这一新技术自1995后DRUPA展览会上展出后，在世界范围内掀起了热潮，1996年5月和2001年5月在我国举办的第四、五届北京国际印刷技术展会上，国外公司展出了数字印刷机，引起了我国出版、印刷界人士的极大关注。数字印刷是以其本身所具有的特点和优势，为客户提供了一种崭新的全方位服务方式。专家认为，数字印刷在新世纪的按需印刷市场上，会有着更广阔的发展前景。
一、数字印刷概述
数字印刷就是利用印前系统将图文信息直接通过网络传输到数字印刷机上印刷出彩色印品的一种新型印刷技术。数字印刷系统主要是由印前系统和数字印刷机组成。有些系统还配上装订和裁切设备。其工作原理是：操作者将原稿（图文数字信息），或数字媒体的数字信息，或从网络系统上接收的网络数字文件输出到计算机，在计算机上进行创意，修改、编排成为客户满意的数字化信息，经RIP处理，成为相应的单色像素数字信号传至激光控制器，发射出相应的激光束，对印刷滚筒进行扫描。由感光材料制成的印刷滚筒（无印版）经感光后形成可以吸附油墨或墨粉的图文，然后转印到纸张等承印物上。
传统印刷比数字印刷工艺流程复杂。传统印刷工艺流程：原稿经电脑制作、输出分色软片、打样、拼版、晒PS版、上版、四色印刷。前后工序多，如果在这些过程中出现网点丢失或套色不准等问题，就会造成部分或全部返工。而数字印刷工艺流程只需原稿电脑制作和印刷两个工序。操作简便，从设计到印刷一体化，不需要软片和印版，无水墨平衡问题，一人便可完成整个印刷过程。
二、数字印刷的市场优势
数字印刷是一个全数字化生产过程，因而它有自己的特点：
（一）印刷方式全数字化。数字印刷是从计算机直接到印刷品的全数字化生产过程。工序中间不需要胶片和印版，无传统印刷工艺的繁琐工序；
（二）可变信息印刷。数字印刷品的内容是随时可以变化的，即前后两页内容可以完全不一样；
（三）可实现异地印刷。可以通过互联网进行远距离印刷。数字印刷由于具有这些特点，因而在个性化按需印刷市场上有其独特的优势。
由于数字印刷方式无需制版，大大缩短了印刷准备过程中的辅助时间，使其生产周期短，往往传统印刷需要2－3天才能完成的印刷品，而数字印刷只要数小时就能完成，能最大限度地满足客户所要求的即时，数字印刷能完全做到前后两张印刷品内容的不同，非常适合经常变换印刷内容和版式的个性化按需印刷市场。数字印刷在印刷数量上是没有限制的，可以印数千张、数百张、数二张、甚至印一张。但从经济成本进行核算，数字印刷适合于小批量的短版印刷市场，主要是由于印一张和印数千张的每张成本费不变，在印刷数量大的情况下，不能优于传统印刷每张的成本。传统印刷由于加收制版费，使总的成本较高，印数越少，每张成本就越高，印数越大，每张成本就低，因此大批量的印刷品传统印刷占优势。由此可见，印数在数百张以内的个性化按需印刷市场，如在图书补页、少数量重版重印、绝版重印的图书、样书等业务方面，数字有其独持的优势。从以上可以看出，传统印刷适合于大批量的印刷市场，而数字印刷是以个性化按需印刷市场为服务方向的，而且这两种印刷方式各有优势，可以互为补充。
数字印刷技术是以数字化为基础，可以实现异地印刷。客户不需要到企业来，就可以通过网络系统与企业进行数据交换，实现印刷品的输出。甚至通过数字印刷各户可以实现个人在任何时间地点、任何印刷品内容、任何数量等多方面需求。数字印刷以即时性、个性化的方式为客户服务，从而保证在按需印刷市场取得优势。
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