一、引子
　　目前，文字排版和彩色图文制版工作流程的数字化，已在印刷出版各个部门得到普及推广，然而不管前端采用多么先进的制版工艺和设备，在整个制版数字化工作流程中，打样工序仍保留传统的胶印打样工艺。几年来，除书刊印刷厂外，各输出中心、出版社、广告公司等均已建立起自己的排版或制版印前系统，通过实践，都已体会到数字化工作流程带来的好处，但印前打样一环仍依靠传统打样，费用既高，也无法及时拿到的打样样张。彩色报纸的制版印刷问题更为突出，从报纸版面编辑完成到上机开始印刷之间的时间十分紧迫，实际上根本无法采用传统胶印打样，不得已时只要放弃彩色打样工序，以保证及时出报，也往往因此造成了一些本可避免的失误。
　　当前，CTP（直接制版）技术正在国内寻求推广，CTP是不用胶片的，根本无法使用传统胶印打样，只能使用数字式打样。尽管如此，目前的数字式打样在技术上、推广应用上还存在不少问题，致使印刷部门一时难以接受。总之，数字式打样已成为当前发展推广印刷新技术必需解决的重要课题。美国印刷技术基金会GATF，在年初对印刷出版重大项目的预测中，也反解决彩色印前打样排在第二位，仅次于CTP技术。
　　二、数字式打样何以推广不畅
　　凭心而论，印刷业是需要数字式打样新技术的，便也会很自然地以多年来熟悉的传统胶印特点来要求数字式打样，尤其是国内书刊印刷厂，更明确要求数字式打样要有传统的半色调调幅网点，要求数字式打样稿要做到与印刷成品的色彩准确匹配，达到合同样张的质量水平，做不到这一基本要求，印刷厂表示就很难接受数字式打样。
　　事实上，数字式打样技术的开发始于80年代彩色电子印前系统CEPS问世之后，不旮心业印前工作者就力求在分色片成像之前能提供一份数字式打样样张。在DRUPA  90展览会上，柯达公司推出的APPROVAL与3M公司推出的DIGITAL MATCHPRINT就是这样的产品。这两种产品虽然并不能准确地表现出如成像在胶片那样的网点，但都满足了对半色调网点的要求。然而，由于这两种产品每小时只能生产2张A2尺寸的样张，且售价高达25万美元，因此不能为用户接受。于是，模拟式的杜邦克罗马林打样就仍然是国外一些印刷厂、广告商、印前公司等能够接受的打样标准。
　　柯达的APPROVAL和3M的DIGITAL MATCHPRINT的较便宜的替代品是热转移系统，如3M的RAINBOW和杜邦的4CAST，但它们都是连续调打样，系统价格虽然较便宜，然而耗材较贵。
　　数字式打样系统的竞争者中最大的赢家无疑是赛天使公司的IRIS  GRAPHICS。赛天使开发出一种喷墨技术，可输出如照片质量的连续调打样样张，而且耗材价格较低。IRIS打样已成为国外90年代的一个工业标准产品。IRIS  GRAPHICS在全球肖售了约10000套，约占市场份额的90%。近10看来 ，还没有其它厂商能够从IRIS打样系统的市场中分得份额。虽然富士和宝丽莱在DRUPA  95展览会上推出了它们带网点发生器的数字式打样机，但并未减缓IRIS的销售。PRESSTEK和克里奥两家公司也推出新的热转移打样，但市场上人们怀疑它们的产品是否更有优势。
　　只是到今天，动摇IRIS统治地位的竞争对手对出现，这些竞争者可提供令人惊讶的便宜价格。这些竞争者是佳能、爱普生和惠普，它们的喷墨打印机可以最低的费用生产出专业水平的样打产品。
　　许多开发厂商看好数字式打样的市场前景，都投入很大力量开发新产品，但也有很多难度，如：如果使用传统调幅网点，则系统售价要很高，因此数字打样大都使用调频网点，它可在低分辩力的输出设备上得到高质量的产品。尽管如此，印刷厂用户却并不喜欢新型的调频网点，一是由于书刊印刷厂早已设置了传统胶印打样，二是采用调频网点还需要改变一些传统习惯观念的做法，重新学习和掌握新技术（鉴于调频网点本身的优越性，印刷厂用户学习掌握调频网点新技术是必要的）。要做到色彩的准确匹配，则难度更大些，这需要首先开发出性能优越的色彩管理系统（CMS）。
　　数字式打样反映了许多相关的新技术，一方面开发厂商尚未能开发出可用的好产品，另一方面对我国目前的印刷厂来说，为了使CMS在实际中得到应用，还需具备相应的技术条件和能力，并要改变传统习惯和工艺。
　　上述多种主客观因素，使得推广数字式打样困难很多。然而，随着技术的不断发展，人们思想认识水平的不断提高，特别是在国外，上述难点已基本得到解决，功能完备，价格低廉的新产品不断涌现，数字式打样必然会得到大范围的推广应用。
　　有资料介绍，传统模拟打样正在欧美的一些领域衰退，而数字式打样随着CTP的推广应用与印刷业环境我改变，正以年均18%的速度增长。（上段为本刊所加）
　　三、采用调频网点是趋向
　　对于采用调幅网点进行彩色印刷，国外有的专家认为不一定非用半色调调幅网点不可，他们提示，胶印本来是由石印演变过来的，而石印是不用网点的（连续调印刷）；今天的调频加网同样能印刷出连续调胶印效果。回顾808年代末，德国科学家发明了调频加网，当计算机的功能允许它在印前使用时，一家德国的印前公司就采用了这项技术，并把许可证售给爱克发公司，该公司称之为“水晶网”，随即激起了一个世界范围的浪潮，每个POSTSCRIPT图文照排机制造商也不得不为调频加网开发自己的技术。其结果是令人振奋的：将凹印连续调用于胶印是可行的，在纸上实现连续调调频加风印刷是成功的，并且印出饱和的彩色图像，在质量上毫不比凹印逊色。
　　国外有些业内人士认为，许多印刷厂都装有直接制版机，数据是由印前企业以不加网形式供给的，输入到直接制版机并在此进行加网制版，因此，胶印印刷使用调频加网至少有6个好处：图像质量改善，龟纹消失，打样变得更便宜，印刷质量更好，数字文件缩小，数据传输明显更快更便宜。这些人士坚持：印刷的实际效果使上面的关于调频加网印刷的说法变得更为铿锵有力。他们坚信：调频加网会得以进一步推广应用，坚持半色调调幅加网打样印刷的要求是落后的。他们呼吁：让我们忘掉半色调调幅网点吧！（未完待续）