传统印花自无论使用平网、圆网都离不开网，然而制版所消耗的成本和时间，无论怎样也无法满足小批量、多品种的现代印花趋势，因此发展出无版、无压力的数码印花。其基本原理与喷墨打印机相同。
喷墨打印技术可追溯到1884年，美国人C．H．Richard在注射器中放入水，施加压力针头就飞出液滴，如果控制液滴运行方向，就可在纸上形成图像，称为雾墨印花。当时因为针、墨有问题，效果很差，直至1960年才正式进入实用阶段。在十年前将喷墨技术用于条码加工或产品序号的印制，称喷码机。
数码喷射印花是一个系统工程，涉及到CAD技术、网络通信技术、精密机械加工技术及精细化工技术等前沿科技，是信息技术与机械、纺织和化工等传统技术融合的产物。
由于数码喷射印花技术涉及大量的计算和控制，可以说没有今天的高速计算机就不可能有数码喷射印花技术。就现在而言，数码喷射印花技术的发展基本上与计算机的工作能力同步，而计算机技术发展至今依然没有任何减弱的迹象，随着计算机技术的发展可以预计未来的数码喷射印花技术也会有高速发展。同时喷头的制造技术也得益于集成电路的相关技术，如蚀刻、精密组装等。现代高频率、多喷嘴的喷头不断出现就证明了这一点。
90年代计算机技术逐步普及，连续式数码喷射印花机出现，至1995年在地毯、壁挂等图案粗犷的纺织品上已有成熟的应用。奥地利ZIMMER公司率先展出用于地毯的数码喷射印花样机，分辨率9—18，使用阀喷技术，未使用通常意义上的喷头；其生产速度很快，可达16／min。但由于喷射液滴很大，分辨率很低，在服装面料方面无法应用。
1995年出现了按需喷墨式数码喷射印花机，当时主要采用热泡式喷头，分辨率300dpi，后来逐步发展到600dpi，4色为主，基本可以在面料上应用。
1999-2000年采用压电式喷头的数码喷射印花机有较多国家展出，包括荷兰、日本、瑞士、美国、意大利和中国宏华公司，分辨率可达360～720dpi，6／h，由于压电式喷头的最小喷墨量非常小(纺织品应用时可以达到6 p1)，生产的产品图案比较精细，色彩也更均匀自然，因此广受欢迎，应用面也逐步扩大。
目前，各种新型数码喷射印花机纷纷出现，主要采用压电式喷头；最高印花速度从90年度的1／h、2000年的6／h发展至0 80—150／h；使用染料从4色发展到6-8色和2X6—8色；应用工艺日益成熟；控制软件功能逐步完善。
由此可见，数码喷射印花技术的发展基本上从连续式拍摄向按需喷射式发展、从热泡式喷头向压电式喷头转变、从4色向6-8色转变。
目前，数码印花技术的发展正呈现出群雄并起、百花齐放的态势。
从基础理论到生产设备，从应用工艺到染料开发，乃至设备、色彩控制方法和软件都在全面研究开发之中。
90年代，ITMA展览上数码印花的产品展出厂商从1家发展到5家，近5年的ITMA展览上数码印花的产品展出厂商高速发展，据报道在ITMA2003上有关数码印花的参展商多达23家，包括设备、染料、工艺技术等各个方面。特别是传统印花机制造厂商和染料生产商投入了极大的热情，如STORK和ZIMMER已经分别推出了4个型号的数码印花机，CIBA、BASF、Dystar等顶尖的染料及助剂生产企业据我们了解已经对他们推出的数码印花染料进行了多次改进。连台湾经济部也在去年十二月五日与许多企业签订研发联盟，开发“产业用宽幅型数位式喷墨印花系统技术”这些国际性企业以如此大的力度开发数码印花机反映了他们对纺织品数码印花发展方向的判断
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