早期的数字式彩色印刷机遇到大量的问题，使得机器不能达到预想的目标。这些机器也能生成极好的彩色图像，但是有相当大的缺陷，色块经常印不好，出现墨杠，一些颜色也不能准确地印出，对纸张或其他可用的承印材料也有限制。不过，还是有许多企业投资购买了这个产品，生产范围广泛的印刷精品。它的优点是印数很少的活件可以很经济地以彩色方式印出。有几家企业也用数字式印刷机来印刷个性化活件，印出的印品可根据最终用户的不同进行个性化处理。

    在1995年后，数字化彩色印刷市场得到迅速的发展，Indigo和Xeikon改进了他们的产品，提高了质量、增加了可靠性、降低了操作成本。施乐在1999年底也推出了Docucolor 2000系列的数字式印刷机，具有较高的性能、较低的成本和极好的质量。Docuc010r 2060迅速成为此类印刷机中销售最多的机型。佳能也用CLC 1000进入这个市场，销售隋况也很好。所有这些机型都能够印出极好的颜色，特别是In—dig0的新型Turbostream印刷机，输出的印张看起来不像胶印印张，彩色鲜艳得有些刺眼，印出的图像从某个角度看时有反光，让人觉得图像效果多少得益于纸张，因为色粉基本上附在纸张表面而不是像胶印那样渗透到纸张里面。在干性墨粉印刷机上的情况更是如此，因为这种机型所用的色粉的颗粒尺寸相当大。

    数字式彩色被业界接受

    在drupa 2000上，数字式彩色印刷机普遍被人接受，全世界各地安装了1万多台机器。在该届drupa上，我们也看到一个暗示出下一代机型的产品，一种能够在未来见到的机型。为了在商业印刷市场能够真正开始使用数字式彩色印刷机，需要这些印刷机生产出外观像胶印的产品。能做到这点的技术开始得到迅速的发展，印刷机制造厂商已经知道如何才能生产出更高质量的印品。在drupa 2000以后，一些新的机型进入市场，它们印出的印品非常像传统的四色胶印。事实上，已经在许多地方胜过四色胶印。这是因为CMYK色粉的色域大于胶印油墨的呈色域，也就是说数字式印刷机可产生出比胶印油墨更丰富的颜色。

　　色粉印刷看起来像胶印

    在drupa 2004上，数字式彩色印刷真正开始在印数达到3000印的许多商业印刷领域里向四色胶印发起挑战。最引人注目的机型是那些印出的产品“像胶印"的机型，如海德堡的NexPress2100、惠普In—digo的Press 3000和施乐的Docuc0l0r 6060和iGen 3。海德堡和施乐的印刷机组通过使用较细的色粉达到了这样的质量水平，几乎无接触地将墨粉从中介体表面传递到纸张上，缓慢降下的温度将色粉融化固着在纸上。惠普Indigo的机型印出的产品非常像胶印，与其他制造厂商的产品有所不同，许多机型的印品在色域上相当于六到七色胶印印刷的色域而不是四色胶印的色域。不过它们也还有问题，例如在轻量纸或非涂料纸上印的质量并不是太好。

    数字式彩色印刷从第一次面世以来的10年多的时间里尽力去像胶印了。胶印的视觉是商业彩色印刷的标准，是客户对印刷品的期望。在这届drupa上，我们肯定会看到上面所提到的印刷机印出的胶印质量，但是也能看到其它产品也能做到这点。我看好佳能带来新的机型，其质量比目前推出的印刷机都要好。

    低成本入门级的简易型数字式彩色印刷机

    在过去几年里数字式彩色印刷已经有了很大的发展，这就是“数字彩色简易型"。有不少日本供应商已经推出这类新产品，其印刷速度稍微慢于前面提到的生产级印刷机，但具有极好的印刷质量。大多数这样的印刷机的印刷速度可达到每分钟30页，价格在5万欧元以下。其中几种机型用的是新开发的彩色色粉。这些色粉是化学合成的，而不是从大块色料上研磨下来的。这些色粉可生成颗粒更小、形状更清晰的颗粒，流动也更容易一些。这最后一点意味着传统色粉中所用的油可大为减少。减少了油或显影剂，就可以使印品的光泽不那么高，就能更像油墨。当前，化学合成的色粉用在柯尼卡和施乐的机器上，而在较高速度的机型上还没有看到。

    印刷厂应该认真地看待这些“简易的"机型，因为这些机型在将来可能是印刷厂的竞争对手，它们能够生产出近似胶印质量的高质量。我认为这类产品可以安装在一些创意公司和企业内的印刷部门，用来生产印数在2 000以下的各种印品，而这些印品目前是留给外面的印刷厂印刷的。这些简易机型上的高质量的设定和控制通常是由它们的数字前端装置来进行的。这些数字前端主要是由EFI提供的。

    价格对比非常重要

    如果印刷厂计划进入数字彩色印刷的领域，从成本上讲，要关心的一个关键因素是数字彩色印刷是胶印的补充还是要与胶印竞争。这指的是购买的成本，但首先应该是设备的运行成本。在大多数情况下，数字式印刷机的成本与胶印有很大的不同。大多数供应商只能提供只考虑单次印刷的成本。而我们关心的是总体的运营成本，不仅包括色粉，通常还要包括所有的维护、备件和支持在内的费用。在这种情况下，色粉的费用是另算的。海德堡及其NexPress的工作方式稍有不同，色粉、支持和备件的费用是按需要支付的，换句话说，这种方式和胶印机相同。他们已经做了大部分常规维护和由NexPress操作人员进行的维修操作。虽然大部分备件需要以常规的间隔时间进行更换，但它还是与胶印机有区别。举个例子说，厂家建议约25万印时要更换有机光导体成像滚筒、传送滚筒。在印刷任务繁重的机器上，按这个比例算每个星期都要更换。那些机器只算单次印刷成本，而NexPress机器的业主却要支付这些项目的费用，这样算起来就没有可比性。如果公司对所购置数字彩色印刷机进行评估，就需要了解不同的费用项目。无论用哪一种方法来计算，高产最的机犁的操作成本都可在300O印以下的印数与胶印竞争。但要真正算出多少印数与胶印相当是非常困难的。在这个问题上，许多专家的看法不一。

    喷墨印刷的多种应用方式

    在drupa上，数字式彩色印刷机的机型会比本文提到的品种还要多得多。我们会看到来自赛天使数字彩色印刷公司的印刷机，印量非常大、每彩色印张的成本非常低。这种机型使用连续喷墨技术，可达到每分钟2000张A4幅面彩色印张的速度。他们最新的打印头的彩色质量接近于报纸彩色印刷的质量。就许多市场分支来讲，这可能非常让人感兴趣。在喷墨领域还有使用按需喷墨技术的各种印刷机，可与胶印机和丝网印刷机在海报类的活件上相竞争。事实上，大多数招贴和海报已经转到这种数字式彩色技术上来了。喷墨印刷也在短版纸盒制作等应用场合与胶印竞争。在覆膜和柔性包装印刷的市场上，也可看到Dotrix和The．Factory的机型，质量可达到凹印的质量。

    drupa 2004将是比较各种类型数字彩色印刷目前发展状况并评定这种技术是否在质量和成本能与已有的印刷工艺一争高下的好地方。