平面设计软件基本可以分为三类：
第一类以图像处理为主的，最流行的就数ADOBE的PHOTOSHOP(行业简写为PS)，6.0版为划时代的版本，目前是9.0(即cs2版)。市面上，PS6、PS7、PSCS1三个版本都比较通用。
第二类则是图形绘制为主，这类软件比较多些，基本上是COREL公司的COREDRAW、MACROMEDIA公司的FREEHAND和ADOBE公司的 ILLUSTRATOR三足鼎立局面，三个界面的主要功能基本一致，在效果处理上，coreldraw比较突出，所以广告公司采用比较广泛些，不过以我使用的经验，稳定性稍差一些，还有就是版本更新太快。
ILLUSTRATOR在印前制版领域使用的较多，主要是它保存格式支持EPS的缘故，且稳定性较好，缺点就是不支持多页编排。目前的主要版本是10，CS，CS2.
FREEHAND则重点突出是基本的绘图能力，效果功能不突出，在多页编排方面操作简练。
第三类则是排版软件。目前主要有PAGEMAKER、INDESIGN、方正飞腾、QUARKXPRESS等几个。值得推荐的是INDESIGN，这也是一个ADOBE出品的软件，它是PAGEMAKER下一代升级软件，PAGEMAKER在7.0版本之后已经不再推出新版本，ADOBE今后排版软件方向已转向INDESIGN软件，这一点从ADOBE的CS软件包里就可以看出，它里面已经不再包括PAGEMAKER。
实际上PAGEMAKER严格地说，只能算是一个商用排版软件，而不是专业排版方向。关于商用与专业的区别，在排版效果上并不明显，但在输出方面有严格的定义，商用的主要输出设备为打印机，而专业的排版软件则应该兼备打印和RIP的输出功能。这一点，PAGEMAKER单独是无法完成的，需要借助 ACROBAT来完成，而INDESIGN则可以直接保存为RIP支持的EPS格式或PDF格式。
在平面设计领域图像、图形、文字是三种基本元素，对三种元素的操作方面，不同的软件各有千秋，不过对于任何一位设计人员，熟练掌握一个图像处理软件（photoshop是不二的选择）和一个图形绘制软件（一般的排版软件都兼备绘图及文字排版的基本功能，广告设计人员可选COREDRRAW、制版人员可选ILLUATRATOR）是必需的，当然也要对排版软件和输出格式等有比较深入的了解
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