这本地图的主体是根据公元2世纪的地理学家克劳迪乌斯·托勒密的测绘完成。由于1000多年前的航海技术并不发达，绘制地图往往只能依赖于航海家的主观描述，所以那时的地图与我们现在所看到的地图有不少出入。地图把当时的世界描绘得很小，而中国的面积则有些高估。另外，地图把亚洲往东扩展得太远，这可能是哥伦布决定乘船穿越印度群岛的原因。
据了解，托勒密生活在公元90年至168年间，在以后的1000多年时间里，他所制作的地图一直被作为标准地理教科书。直到公元16世纪佛兰芒人赫拉尔杜斯·墨卡托绘制的地图的出现，才结束了托勒密版本的地图“一统天下”的地位。1477年，在托勒密版本地图的基础上，世界首本印刷地图集在意大利的博洛尼亚出版。目前世上仅存两本这种古老的地图集，都被私人收藏。此次付拍的这本61页的地图集是英国沃丁顿勋爵在沃丁顿庄园的收藏品。
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