专利及外观设计经常有影皆双，或被相提并论。事实上，它们虽可独立存在，但在某种情况下又会息息相关。一个外观独一无二，而且运作方式前所未有的计算机键盘，发明人既可将其外观设计注册，亦可为键盘的运作方式申请专利权；相反，一个外型新颖，但操作程序跟市面同类产品无异的鼠标，则极其量只可申请注册外观设计，以保障其产品的外观，免遭侵权。同样，一个外观绝异于众兼具「特异」功能的计算机显示屏，若只注册了外观设计，则其操控功能最终仍无法受保护，难逃被不法之徒「合法」制造、使用、出售及进口的可能。

何谓外观设计？

外观设计包含物品外表上可见的形状、款式、装饰或外貌等特征。基本上，各种产品的外观设计，包括：计算机、电话、纺织品、玩具、珠宝、钟表及家庭产品等外观，均可注册，以保护产品免受侵权。必须指出的是，注册外观设计只保护产品的外观，并不保护外观设计产品的运作方式。

产品的外观设计一经注册，其拥有人、经聘请或转让而取得外观设计拥有权之人士，即有权阻止他人制造、输入、使用、出售或出租其外观设计产品。

注册外观设计保护的有效期最长为二十五年。注册的首段有效期为：自注册申请提交日期起计的五年。于缴付续期费后，注册的有效期可续期五年，但只可续期四次。

外观设计必须在香港注册，才可在香港得到保护。如拥有人希望获得香港以外地方的保护，便需向欲寻求保护的国家或地区，逐一提出注册申请。但即使已将外观设计在世界或中国内地其它地方注册，申请人的设计都不会自动在香港获得保护。

不在香港注册的外观设计，若拥有人已根据原来的外观设计绘图生产该物品，则由物品初推出市场算起，仍可受版权法年期长达十五年的保护。但版权法例所提供的保护是有限制的。如他人独立制作类似的外观设计，却并不构成侵犯版权的行为，拥有人并不能因此采取任何法律行动。相反，外观设计一经注册，拥有人即拥有禁止他人侵犯设计的权利。只要侵权者的行为是在发出外观设计注册证明书后作出的，拥有人便可向侵权者提出民事诉讼。

如何注册外观设计？

根据《注册外观设计条例》规定，只有新的外观设计，方可注册。申请人必须将外观设计保密，直至提交注册申请为止。若于提交申请前，申请人已以任何方式发表或披露该外观设计，例如在产品目录发表或发出订单制造该外观设计的产品，即使设计获准注册，但最终也会失效，且会受质疑。原因是：于提交申请当天，该外观设计已不被视为新的设计了。

只有在少数情况下，外观设计的新颖性才不会因披露而受损。例如《注册外观设计条例》522章第9条「关于保密披露等的条文」1(a)所列的：「该外观设计的拥有人在某些情况下向任何其它人披露该外观设计，而该等情况令该其它人如使用或发表该外观设计便会有违真诚。」便为一例。

于提交申请时，申请人必须提供有关注册货品不同角度的照片或绘图，这些照片或绘图必须与申请表一同递交。申请(纺织品外观设计注册申请除外)亦须载有新颖性陈述，描述外观设计中具新颖性的特色。申请人可声称有关物品的形状和构形或式样和装饰具有新颖性。假如设计的新颖性在于颜色的配搭，申请人便须把每个颜色配搭当作一项外观设计，提交注册申请。倘若申请的外观设计是关乎同一订明类别或同一套件的物品，申请人可在同一注册申请内填报多于一项外观设计。除首项设计外，其余每项外观设计可享有减收费用的优惠。

申请提交后，外观设计注册处就会做出审查。申请一经接受，就会刊登宪报，让公众人士对该项申请作回应。若申请没受到任何反对，申请人将获发注册证明书。

甚么是专利？

专利是受法律保护之一种专有权益，它为发明提供保护。概括而言，一项专利发明需具备以下特点：

(一)新颖性。申请注册前，从未公开发表；

(二)适用于工业应用；

(三)创造性，即非个人技术因素，而是可从原本工序上带出原创性；

(四)并非一种发现；

(五)并非业务规则；

(六)不违反社会秩序和道德。

香港的专利共划分为两类：标准专利(Standard Patent)及短期专利(Short-term patent)。标准专利的保护有效期最长为二十年，须每年续期一次。当发明人不希望取得二十年的期限，则可申请短期专利，其保护有效期最长为八年，由提交申请日起计四年后续期一次。所以有短期专利的设立，目的在于保护商业使用期较短的产品或方法。批予短期专利需时相对较短。对于生产只在短期有回报的发明品或将该类发明品商品化的商人或厂商，短期专利有助满足他们的需要。

一般人会以为，计算机软件可列入专利发明的范围。其实，它是受版权法保护的。但与软件有关的发明如并非只是计算机程序，便可获得专利保护。例如：在欧洲专利局和联合王国专利局，与计算机有关并可制造「其它技术效果」的软件发明，是可享有专利的。基于上，有关软件如只可令以往依赖智力或人手操作的程序变为自动化，便不可作专利注册，但如有关软件能够解决技术上的问题，便可享有专利。

在通常情况下，专利属于有关之发明人。但若该人是受雇工作，该专利则属于雇主；若发明人是受委托而创出专利，其权利则视乎委托合约所列的条文而定。

与注册外观设计一样，如欲在香港取得专利保护，有关专利，便必须在香港申请。即使发明者已在世界或中国内地其它地区申请专利，其专利亦不会在香港自动获得保护。发明一经专利注册，拥有人即有权禁止他人在未经许可的情况下，在香港制造、使用、出售或进口该发明。

不过，在提交专利申请前，申请者必须将发明保密。如在提交前，该发明已被披露，申请人便有可能因发明不再具新颖性而不获批专利权。当然，申请人或希望发明在香港以外的地方同样得到保护，那他就必须确保，有关发明在香港做出的任何披露，包括在提交申请后所作的披露，不会损害他在其它国家提出的专利申请。

如何申请专利？

标准专利需先在英国、中国大陆及欧洲(the United Kingdom Patent Office-UKPO, the Chinese Patent Office-CPO, and the European Patent Office-EPO)专利局取得注册后，才能在香港取得权利。

简单而言，香港的标准专利申请分为两个步骤：

(一)登记：申请人需先在上述之其一专利局提出申请，待公告六个月之内再向香港专利局提出登记请求。

(二)注册：当上述之专利局注册专利六个月内必须向香港专利局提出注册请求。

而申请短期专利，申请人则可以提出申请时附上一份检索报告，该报告必须由以下其中之一个国家之专利局取得，包括：中国、英国、欧洲、美国、澳洲、奥地利、日本、瑞典、苏俄及西班牙。

申请专利需时多久，视乎该专利的复杂程度而定。一般经专利律师或代理办理，约需时一年至数年不等，费用则约为数万元。

香港经注册外观设计及专利的产品多不胜数，其中运豪集团于九七年研发的彩膜贴纸即为一例。此产品突破了传统移印、丝印的工艺限制，研制时经三千六百多次反复试验，并已通过欧洲EN71的国际标准测试，目前已在中国拥有专利权。相同例子还有由美国Engelhard Corporation生产的Aurora幻彩薄膜。这种厚度仅得十多微米的薄膜，是用机器将百多层塑料挤压而成，用光线多次反射、折射及透射的原理产生幻彩效果，早于一九八四年已在美国拥有专利权。其后，公司不断研制新品种，专利权便扩展至缎光效果幻彩薄膜等新产品。

产品设计师兼香港设计师协会主席叶智荣以新设计及发名闻名海外，由他精心设计及发明的产品均已注册外观设计及登记发明专利。外观设计经已注册的例子有Galaxy Radio、Element Clock Series及令叶先生扬威海外的Flexical(寿司计算器)；而正申请注册专利的发明则有最新设计的陶瓷收音机。在谈及陶瓷收音机的新构思时，他指出：「陶瓷收音机的特点在于其采用的物料为中国的重要发明－－陶瓷，因陶瓷为中国的天然物料，可直接由中国出口，成本方面自然节省不少。加上陶瓷可塑性高，能供设计师发挥的空间极大，亦是制作音箱的上佳材料，所以考虑采用它制作产品。此收音机的专利申请已递交了半年多，目前已成功注册。」虽然要替外观设计或新发明注册，甚为费时。但叶先生认为，为免产品遭侵权而蒙受损失，此举是极有必要的，他以自身经验道出外观及专利注册的重要性。「以寿师计算器为例，当时曾有厂商大批生产了外型相同的计算器，然后将之印上「比卡超」卡通人物图案，公然在贸发局展场内推销。知悉此事后，我将情况直接告知主办机构，有关单位便立即将对方的样板没收，还把他们列入黑名单。此外，国内也曾有公司大肆生产类同的计算器，经客户告知后，我便立即发律师信警告该公司的香港分部，禁止他们制造及发售那些产品。就是因为之前已注册了外观设计和专利，我才能阻止别人侵权，将损失减至最低。假如自己不先注册，产品被抄袭了，你又有何权利控告对方呢？所以当我设计或发明了一项新产品，我第一时间做的，便是先将它注册，保障自己。」

资料来源：

1)知识产权署网页(www.info.gov.hk/ipd/b5/index.htm)

2)法周刊(www.solicitor.com.hk)

3)知识产权服务中心网页(www.ipsc.org.hk)

4)经通国际专利商标事务所网页(www.finetpat.com.tw)