中小型的销售商正踊跃地进入饮料市场，其中一部分是因为供应链能够满足它们的需要。它们要么面向地区性的市场，要么面向特定的全国性消费者推广饮料产品。这些公司无法承担生产定制饮料瓶的成本，也没有能力购买昂贵的灌装与包装设备。它们通常都要依靠合约包装商的技术以及共同包装商的供应商网络，以便能把这些特定的产品有效地推向市场。 这是一个合约包装商把正确的产品装到合适的包装中的问题，比较适合于生产量较小的产品。位于美国加州Santa Monica市的MD Drinks公司是一个较好的例子。加利福尼亚大学洛杉矶分校所属医院的外科医生Alex Hughes医生和哈佛商学院的毕业生Dayton Miller一起创建了这家公司。这两位企业家开发出了以“Function(功能)”为品牌的，“有效的、科学的、全天然的”功能性饮料。
“市场上没有什么东西真正具有功能性，1990年代以来国家缩小了对经济的干预，这使得市场上出现了大量新奇的成份，但却没有什么饮料利用到了这一点。”Hughes说。
2006年春季，该公司向美国西海岸和西南部市场推出了一种的功能性饮料。Hughes介绍说，这种品牌为Urban Detox的产品可帮助饮用者从醉酒状态中恢复过来。“醉酒者对这种产品有着特殊的需求，很容易进入口碑相传的市场。”Hughes说。换句话说，有了这样一种产品之后，采用正确的包装就能有力地促进销售。 通过采用由位于辛辛那提的调味品公司Wild Flavors开发的一种享有专利的成份，Hughes和Miller创建了Urban Detox品牌饮料。这两位合作伙伴相信他们拥有正确的产品配方。接下来，他们需要合适的饮料瓶来加强这样的信息：这种饮料采用了创新性的配方，含有以前从没有在饮料中使用的特殊成份。Hughes解释说：“因为我们的饮料产品很先进，所以我们也希望饮料瓶也能表现出这一点。”
正确的专业技术的价值
这种饮料采用了创新性配方并含有以前从没有在饮料中使用的特殊成份，这两位创立了MD Drinks公司的合作伙伴需要有合适的饮料瓶来加强这个信息。在这种情况下，拥有对特定产品进行灌装和包装专业技术的合约包装商就能够帮助这些刚刚起步的企业家，将他们新发明的产品推向市场。
当Hughes联系H.A. Rider & Sons公司寻求帮助时，他们所作的调研工作就带来了回报。H.A. Rider向Hughes和Miller介绍了PowerFlex瓶，这是一种由Amcor PET Packaging公司提供的新型无侧棱的热灌装PET瓶。于是Hughes和Miller从现有的两种规格的PowerFlex系列饮料瓶中选择了一种16盎司、38mm瓶口的圆肩瓶。另外一种规格是16盎司长颈瓶。H.A. Rider早已成功地用这种瓶为Trinity Springs公司灌装一种瓶装水产品。“H.A. Rider对这种饮料瓶在生产线上的性能感到很满意。”当谈到Trinity Springs 公司的类似项目时，Hughes说。
H.A. Rider公司的合伙人Tom Rider说他的工厂先把用于MD Drinks的Urban Detox系列产品的配料进行混合，再以180~200瓶/分的速度进行热灌装，将标签贴到饮料瓶上，然后旋上Alcoa公司提供的38毫米半透明盖，再将装好的饮料瓶装到容量为24瓶的托盘上，最后将托盘运送到消费者那里。
“MD Drinks公司采购了所有的原材料，”Rider说，“我们则把所有的事情组合到一起，我们负责了所有的琐碎事情，这是一个非常顺利的项目。”
富有创造性的瓶壁
饮料瓶本身是在生产线上和仓储物流环节实现流畅顺利运行的关键。过去，为了抵抗内装液体冷却至室温时造成的瓶体变形，热灌装饮料瓶壁上的侧棱是必需的。而PowerFlex瓶则通过一种具有专利性的瓶底而不是侧壁来吸收了这种内部的“真空状态”所造成的变形作用力。当饮料瓶内的液体冷却时，在瓶底内一个经过特殊设计的横隔会向上牵引。它的几何特性就能使这种倒转圆锥形的横隔来抵消内部的真空状态。
在瓶底上所采用的这种技术使得瓶子的侧壁可以是没有侧棱的。因此，这种光滑的瓶壁就为销售商提供了更多的设计选择，Amcor公司商业战略副总裁David Andison解释说。“带有侧棱的饮瓶料造成了一些约束，这限制了可能的设计选择，因此，也就限制了品牌拥有商使用这种容器去创造性地开拓市场的能力。”Andison说。
因为瓶壁的标签表面会更加平滑，这种饮料瓶就会造成一种更有吸引力的市场宣传效果。并且，这种平滑的表面也会给合约包装商带来好处。
H.A. Rider公司采用Krones公司的Canmatic贴标机进行贴标，Tom Rider列举了这种饮料瓶无侧棱瓶壁所带来的几点好处。首先，因为消除了侧棱，公司就不必担心贴标时可能会发生漏贴问题。第二，这种饮料瓶的光滑平面也可以保证将标签正确地粘合在瓶壁上。
看起来更整洁的标签
这种无侧棱的瓶壁消除了被Rider称为“起皱”标签的情况。当将标签贴到有侧棱的瓶子上时，很容易发生这种情况。“有了这种无侧棱的瓶子，就很容易进行精确地贴标，也形成了更加好看的包装。”Rider说。
PowerFlex瓶的无侧棱结构还为仓储操作提供了另外一个好处，这种直壁设计使饮料瓶比其他PET瓶具有更强的顶载特性，Andison说。这种直壁没有压力集中点，这样在仓库中堆垛时，就不会发生瓶子受压弯曲的情况，这对于负责仓储操作的合约包装商来说，也是一个好消息。
提供影响细化市场的服务
Urban Detox饮料是MD Drinks正在以Function品牌向零售商推广的系列功能性饮料之一，公司也希望能向全国销售。
这个产品系列的第二和第三种饮料分别是Brainiac和 Youth Trip。根据MD Drinks 公司的介绍，Brainiac是一种无刺激物的饮料，能提高智力的敏锐性和加强记忆力。Youth Trip采用了有指向性的抗氧剂能量来维持强壮的连接组织、骨骼和年轻的肌肤。
饮料市场——特别是茶类饮料，已变得非常细化，不断有小众产品公司推出面向小规模消费者的产品。一般来说，它们只关注于开发和推广新的产品。它们正在寻找那些不仅能进行短版和少量生产，而且还与能提供正确的材料和引人注目包装设计的供应商有联系的合约包装商，以便支持它们的产品在相应市场中的地位。
转载自: 国际包装商情
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