日前，擅长理财和分拆上市的新西兰财团RANK(兰克)公司，以30多亿美元的价格成功收购康美包82.3%的股份，此前，兰克已经成功收购国际纸业的饮料包装业务单元，世界乳业包装的两大巨头成为兄弟。这种联合在打破国际包装业格局的同时，也将对中国市场格局造成影响。不过，康美包中国和国际纸业有关人士表示，目前双方在中国市场的业务还未进行整合。
“5年内，利乐在中国市场的老大地位还很难动摇。”广东省奶业协会副会长王丁棉表示，双方的联合将使利乐包装的强势在一定程度上被弱化，同时，“中国今后几年的牛奶与饮料包装市场竞争将更为激烈”。不过，行业人士普遍认为，国际纸业和康美包在市场上互相支援的作用有限，因为前者主要生产巴氏杀菌奶包装，而后者主要生产常温奶包装。如果关注一下利乐在中国市场的成长，或许这一合并似乎难以对其老大的位置有较大影响。
靠新技术开拓市场
利乐是无菌包装及加工技术领域的先驱。这家企业花了整整20年的时间培育中国常温液态奶消费市场，没有利乐的幕后推手，恐怕就没有今日伊利和蒙牛做大全国市场甚至走向海外的辉煌。
中国乳品工业协会理事长宋昆冈先生曾这样总结：“十年前，中国乳品消费，除了在大中城市有液体乳消费外，多以乳粉为主。利乐所引进的无菌灌装技术将乳品消费从乳粉转变为液体乳。无菌灌装技术使我国乳品工业产品结构调整的步伐加快，同时缓解了我国奶源南北分布不平衡的矛盾，使北方优质奶源能供应到液体乳消费量集中的南方地区。”从某种角度讲，正是创新的产品改变了中国乳业的格局。
事实上，利乐并没有选择一般企业在包装材料或者其它原材料成本上的节约方式，而是将自己由早期包装设备、包装材料的提供商提升为世界上惟一能够提供综合加工设备、包装和分销生产线以及为液态食品生产厂提供一系列设计方案的国际性公司。它的竞争对手也承认“利乐的可怕之处在于你可能永远无法找到跟它进行价格战的打击点”。利乐将自己成功地从包装材料提供商转型为液态食品企业解决方案提供商，同时大规模利乐包、利乐枕的畅销，使之在不知不觉中成为常温保鲜奶包装的代名词，为消费者熟知。
安全与创新的双行线
安全与创新是相辅相成的两个支柱，共同促进了利乐的成长。
利乐遭遇反垄断调查的一个“黑材料”就是利乐的纸质材料上有一种标识密码，利乐公司的灌装机上的电脑只识别这个标识密码才能工作，用其它公司的包装纸，灌装机就不工作。这被竞争对手称为“垄断性捆绑销售”。竞争对手的产品进入利乐无菌常温包装整条产业链十分困难。原因在于，利乐为客户不仅仅提供能够看得见、摸得着的机器和设备，还提供全流程管理的有价值服务，是一个系统的解决方案。在这套名为工厂自动化管理系统解决方案——— TetraPlantMaster（工厂管理大师系统）中，其中的“生产过程追踪模型”可以实现产品追溯功能。
如果顾客从超市买回去的一盒牛奶出现了问题，那么，根据产品所存储的信息，可以将它的生产过程重新检查一遍，包括灌装、冷却、分离、混合，甚至直至提供原奶的奶牛。这个系统可以使整个生产过程以数字化的形式存储下来，使生产过程可视化。
同时利乐这个拥有5000多项技术专利，并有2800项正在研发和申请当中的创新巨头从不缺乏创新的激情。利乐基于低成本的创新甚至延伸到整个生产链条。这样的改变同样反映在一般人认为不可能太节约成本的“高端产品”上。
在德国食品工业展会上，利乐展出的一款名为“Aptiva”的无菌包装。通过将纸筒瓶身和塑料顶部及螺旋盖结合起来，这款看似越过单纯纸包装界限的产品借助“塑料”的透明效果满足了消费者尤其是儿童们对于视觉效果的要求，但是却保持了无菌纸包装的技术效果。最主要的是，这款利乐“Aptiva”无菌纸瓶是专门用来替代塑料瓶的，与无菌塑料瓶和无菌高密度聚乙烯塑料瓶的包装线相比，可以给饮料生产厂家节省20%至50%的运营费用，以相同的产能计算，总投资可以节省一半多。这种以成本为导向的创新对于利乐继续挖掘成熟市场的潜力十分有益。而在“十分在意价格”的新兴市场国家，也能有效引导乳品和果汁市场走向高附加值和差异化竞争。
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