21世纪食品包装材料将如何发展？其中塑料包材是一大分支。有关专家已明确指出了方向，这就是改善已有的塑料性能、开发新品种、提高强度和阻隔性、减少用量(厚壁)、重复使用、分类回收保护环境。
新型高阻隔性塑料在国外已广泛使用。因为这种包装材料不仅可以增强对食品的保护功能，而且可以减少塑料的用量，甚至可以重复使用。对于要求高阻隔性保护的加工食品以及真空包装、充气包装等情况，一般都要用复合材料包装。在多层复合材料中必须有一层以上高阻隔性材料。常用的高阻隔性材料有铝箔、尼龙、聚酯等。随着食品对保护性要求的提高，阻隔性更好的乙烯-乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也开始应用。目前，发达国家开发并有少量应用的PEN(聚萘二甲酸乙二醇酯)，给食品包装带来很多优点。PEN的化学结构与PET(聚对苯二甲酸乙二醇酯)相似，但刚性大大提高，阻氧性、阻水性比PET提高数倍，而且紫外线吸收性好、气体吸附性低，盛装过的食品不留味，可重复使用。
无机高阻隔微波食品包装材料将成新宠。由于目前用铝箔和某些塑料的复合材料制成的包装具有不透明、不易回收，且不能用于微波加工的缺点，近几年研发的镀SiOx材料可以作为替代品。SiOx是在PET、 PA、PP等基材上镀的一种薄层硅氧化物，它不仅有更好的阻隔性，而且有极好的大气环境适应性。它的阻隔性几乎不受环境湿度和温度变化的影响。SiOx镀膜有高阻隔性、高微波透过性、透明性，可用于微波加工食品的软包装，也可制成饮料和食用油的包装容器。我国已开始一定规模的研究，少数发达国家已开始应用。SiOx镀膜成本较高，大规模生产技术还不完善，但由于其特殊的性能，将成为本世纪的重要包装材料。
活性包装技术的应用将成为趋势。活性技术包装包括包装与包装内部的气味及食品之间的相互作用。活性包装能够有效地保持食品的营养和风味。由于材料科学、生物科学和气体包装的进步，近年来活性包装技术发展很快。如除氧活性包装、灭菌活性包装等。
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